Cecil Beaton (1904-1980) était un homme aux multiples facettes et talents. Il a été successivement décorateur de théâtre, écrivain, photographe mondain et de mode aussi bien que jardinier. La clef de son succès a été très certainement sa capacité à capturer avec ses photos un monde complet, à la manière d’un chef de cérémonie de l’Empire britannique Avec la même assurance et le même raffinement, non exempt d’un certain panache, il décrit les hauts et les bas de son siècle : la famille royale britannique, la noblesse, la bohème londonienne et les milieux underground de New York. Dès les années 20 et jusqu’à la fin de sa carrière, son œuvre s’est imposée comme sans équivalent par son habileté à restituer l’élite internationale : vedettes (les meilleurs portraits de Chanel, Marilyn, Katherine ou Audrey Hepburn, par exemple), têtes couronnées mais surtout les grands créateurs, tels Picasso, Gertrude Stein, Colette, Dali, Balanchine, Stieglitz et tant d’autres. Le portrtait d’un siècle, en somme. Sans aucun doute, Beaton a apporté une contribution irremplacable à l’histoire de la photographie du XXe siècle. Le présent ouvrage, devenu dès sa parution en 1994 un classique par la richesse sans égale de son contenu, est enfin réimprimé à la fois en duotone et en couleurs.
