Après Génération Sipa publié en 2012, c'est à l'histoire de la grande agence Sygma que s'attaque cette fois Michel Setboun dans cet ouvrage. Du même format – conséquent tout comme l'a été l'importance cruciale de l'agence – et d'une couverture d'un bleu profond, l'ouvrage, dès ses prémices, annonce une mine d'informations.
Fondée en 1973 à l'époque où les rêves du photojournalisme pouvaient encore se réaliser, l'agence Sygma parvient très vite à être à la hauteur des plus belles espérances. Une équipe de choc s'organise alors autour d'Hubert Henrotte, et va très vite faire ses preuves comme le succès de l'agence. Agence prometteuse à ses débuts, c'est au départ dans des locaux exigus que l'aventure débute. Pourtant, les fins de mois sont difficiles et la bataille acharnée pour tenir la barre. Grâce à la ténacité d'une équipe soudée et motivée, mais aussi aux fonds du navigateur Alain Colas qui offrira trois cent mille francs pour aider l'agence, celle-ci parviendra à continuer son ascension. Malgré toute la bonne volonté de Sygma et de ses petites mains, la concurrence fait rage et les difficultés persistent.
C'est ainsi que l'agence devra trouver une façon d'être rentable au-delà des « news » qui sont la base des agences de l'époque. En implantant Sygma à Los Angeles, Monique Kouznetzoff, en étroite collaboration avec celle-ci, aura cette idée lumineuse de se rapprocher d'un univers alors bien loin du monde du photojournalisme, qu'est celui du cinéma, de la télévision, du « people », qui, déjà à l'époque, fait souvent davantage vendre que les actualités.
Sean Connery, au summum de sa notoriété, s'offre à l'objectif amical de Douglas Kirkland après une journée de détente, Etats-Unis, 1983 © Douglas Kirkland
Les nomades fouillent avidemment dans les sacs en toile de jute éventrés. Le ravitaillement, largué par les avions de l'armée française, est en fait du son destiné au bétail, favorisant le transit... Sahel, 1er juin 1973 © Alain Noguès
Ainsi, une nouvelle ère photographique voit le jour au sein de l'agence, qui lui permet une belle expansion, de nouveaux locaux – conséquents – un second souffle vital.
Pourtant, malgré toutes ces bonnes volontés, les fonds manquent, encore et toujours. Comme chaque belle histoire d'une agence photographique, la passion ne peut prendre le pas sur l'aspect financier. C'est ainsi, par manque d'investissements, que petit à petit les temps deviendront difficiles. Jusqu'au rachat en 1999 de Sygma par le fondateur de Microsoft Bill Gates, par le biais de sa société Corbis. « L'homme le plus riche du monde réduira peu à peu l'agence à une banque d'images. Sygma s'était bâtie avec l'ardeur des hommes, elle est morte de l'obsession du profit. Mais déjà Paris n'est plus la capitale du photojournalisme, les temps ont changé, Sygma entre dans la légende, et sans doute pour longtemps » confie Jean-Louis Gazinaire, créateur du service « Textes » de Sygma, dans un texte riche et passionnant décrivant l'histoire de l'agence.
Sur la grande muraille, un enfant sirotte une canette de coca-cola, secrètement importée par le photographe en Chine communiste. Chine, 30 mars 1979 © James Andanson
Andy Warhol, icône de l'art new-yorkais, dans son appartement à Paris avec pour seul artifice une perruque blanche. France, 1976 © Michael Childers
Tout comme Génération Sipa, un sentiment de nostalgie plane au-dessus de Génération Sygma. Au-delà de l'hommage que réalise Michel Setboun à ces entités de l'univers photographique, les difficultés rencontrées à l'époque et celles endurées aujourd'hui sont également décrites avec force.
Cette fois encore, des témoignages de grands noms de l'agence viennent enrichir les propos des intervenants, cette fois recueillis par des étudiants du CFJ (centre de formation des journalistes), « une manière aussi de transmettre cette passion intacte » pour Michel Setboun. Le lecteur parcourt donc l'ouvrage et toute une époque aux côtés de Douglas Kirkland, Alain Keler, Caterine Milinaire, Wiliam Karel ou encore Patrick Chauvel. Leur plus célèbre image est commentée par leurs soins, des images qui ont non seulement marqué l'agence, mais leur carrière elle-même.
Lors du trentième anniversaire de la RDA, le chef du Kremlin et le dirigeant de la RDA se saluent selon le protocole slave. L'un des clichés les plus célèbres de l'époque du rideau de fer. Berlin, 7 octobre 1979 © Régis Bossu
Les phalangistes envahissent le quartier de la quarantaine, l'une des enclaves musulmanes de Beyrouth. Beyrouth, 19 janvier 1976
Une nouvelle fois, le pari est réussi pour Michel Setboun, qui réalise, avec Marie Cousin, un ouvrage complet, passionnant et ludique, d'une époque que chacun se surprend encore à rêver.
40 ans de photojournalisme – Génération Sygma de Michel Setboun et Marie Cousin
240 pages – Format 25x28,5
39 euros
Claire Mayer
