Qu'est-ce que le Cancer ?
Le cancer est une maladie qui se caractérise par une prolifération cellulaire anormale au sein de l'organisme humain. Une cellule cancéreuse est une cellule qui présente un comportement anarchique, elle peut apparaître suite à une agression ou suite à une mutation génétique. La multiplication de ces cellules cancéreuses peut constituer une tumeur qui détruit les cellules normales de l'organisme.
Il existe différents types de cancers liés aux différentes localisations des cellules cancéreuses. La maladie peut toucher des organes (sein, poumon autre exemple...), des tissus internes ou externes (os, peau, muscle, glandes) ainsi que des cellules du corps humain (cellules du sang par exemple). Certains cancers sont plus répandus que d'autres : le cancer du sein rassemble 14,5% des cancers diagnostiqués par an, le cancer du côlon-rectum rassemble 11,1% et le cancer du poumon rassemble 10,7% des diagnostics annuels. La leucémie est un cancer des cellules du sang, ce cancer est particulier car il ne développe pas de tumeur puisque les cellules se déplacent dans le corps à travers le sang.
Les cancers se distinguent également selon les différentes évolutions de la maladie dans l'organisme. Les cellules cancéreuses peuvent se regrouper mais ne pas se développer ou être détruites par le système immunitaire. Une tumeur dangereuse est dite maligne quand les cellules cancéreuses détruisent les cellules normales. Une métastase signifie qu'une cellule cancéreuse peut se détacher d'une tumeur et se propager ailleurs dans une autre partie du corps, elle peut créer une autre tumeur mais il s'agit toujours du même type de cancer, même si la métastase touche un autre organe.
Les origines du Cancer
Le cancer est une maladie d'origine humaine qui peut se développer selon des facteurs génétiques (prédisposition génétique dès la naissance), environnementaux (tabac, pollution, amiante, soleil, radiations ...), viraux (papillomavirus humain pour le cancer du col de l'utérus, Hépatite B pour le cancer du foie), immunitaires, alimentaires ou liés à l'âge de l'individu.
L’étymologie du mot cancer est grecque et signifie « crabe ». Le Cancer serait apparu dès l'Antiquité , certaines tumeurs osseuses ont été découvertes sur des momies humaines en Egypte et certains documents antiques font référence à la maladie. Entre le 16ème et le 19ème siècle, le progrès scientifique autour de la médecine et du corps humain permettent de créer les fondements de la recherche sur la maladie. Au 20ème siècle, la recherche scientifique met en place les premiers dépistages et les premières chirurgies du cancer.
Les dépistages et les traitements
Le dépistage est une étape clé dans le traitement du cancer, en effet plus tôt un cancer est détecté plus le traitement peut être efficace pour le patient. Les dépistages sont différents selon les cancers ainsi la mammographie dépiste le cancer du sein tandis que le cancer des poumons peut être révélé par des radiographies et confirmés par une biopsie. Après diagnostic de la maladie, il existe divers traitements que le cancérologue peut proposer au patient selon son cas, l'ablation de la tumeur par la chirurgie, la chimiothérapie (à base de médicaments), la radiothérapie (à base de radiations) ainsi que l'immunothérapie (qui renforce le système immunitaire du malade). Ces traitements impliquent souvent des effets secondaires lourds et douloureux pour le malade.
La rémission est la disparition de la maladie après un traitement. Elle se distingue de la guérison, car le cancer est une maladie qui peut réapparaître sous la forme de récidives, à court, moyen ou long terme.
La Prévention
En France, le cancer est la première cause de mortalité de l'homme (33% des décès) et la seconde cause de mortalité de la femme (24%). La prévention du cancer est donc une étape fondamentale dans la lutte contre la maladie. La prévention repose sur une diffusion d''information sur les cancers, ainsi que sur les cancérogènes qui sont susceptibles de provoquer ou d'aggraver l'apparition d'un cancer. Des campagnes de lutte contre contre le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, les dangers de l'exposition solaire et l'obésité sont par exemple instaurés en France.
En 2008, le cancer est à l'origine de 7,6 millions de décès, ce qui correspond à environ 13% de la mortalité mondiale. Le progrès des recherches scientifiques et les campagnes de prévention permettent de mieux dépister et traiter la maladie mais les découvertes de nouveau cancérogènes, l'évolution des modes de vie, l'inquiétude autour des effets des nouvelles technologies sur l'homme, ainsi que les facteurs environnementaux (pollution, nucléaire...) laissent apparaître des questions et des doutes quant à l'avenir du Cancer nécessitant probablement une prise de conscience de la société.
Justine Mahé
