Le 1er décembre 2012 se tenait la journée mondiale de la lutte contre le Sida, l'occasion de s'intéresser à l'histoire de l'épidémie du VIH dans le monde.
Qu'est-ce que le Sida ?
L' Organisation Mondiale de la Santé propose une définition de la maladie : « Le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) infecte les cellules du système immunitaire. L’infection se traduit par une détérioration progressive du système immunitaire, qui empêche l’organisme de se défendre contre les infections et les maladies. Le terme de sida (syndrome d’immunodéficience acquise) fait référence aux stades les plus avancés de l’infection au VIH, définis par la survenue de l’une des 20 infections opportunistes ou l’un des cancers liés au VIH. » La transmission du virus peut être sexuelle, sanguine ou materno-foetale (transmission de la mère à son enfant pendant la grossesse, l'accouchement ou pendant l'allaitement).
Origine du Sida
Les théories sur l'origine du virus sont diverses. Selon des chercheurs le Sida serait apparu en Afrique entre la fin du XIXème siècle et le début du XXème siècle suite à la mutation et à la contamination d’un virus du chimpanzé à l'homme.
Quelques cas de malades sont documentés dans le passé, en 1959 une prise de sang est pratiquée sur un homme au Congo et précède plusieurs autres cas de patients atteints de la maladie de Kaposi. En 1976, un marin norvégien aurait également été contaminé par le virus après des voyages en Afrique de l’Ouest.
Les premiers cas officiels de patients présentant un système immunitaire défaillant apparaissent en 1981 dans la communauté homosexuelle aux Etats-Unis, plus particulièrement dans les villes de Los Angeles, San Francisco et New York. On découvre par la suite des cas similaires parmi les toxicomanes ainsi que dans les populations haïtiennes et africaines, l'épidémie touche désormais toutes les couches de la population. En 1982 la maladie est baptisée AIDS (Acquired immunodeficiency syndrome), Sida (Syndrome d'immunodéficience acquise) en français.
En 1983, des scientifiques de l'Institut français Pasteur, parmi lesquels Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi, parviennent à identifier le virus VIH (Virus de l'immunodéficience humaine).
Les recherches pour trouver un traitement de la maladie progressent, en 1987 un premier antirétroviral AZT est développé. Depuis 1996, la trithérapie, une association de trois antirétroviraux, constitue un meilleur traitement et offre une meilleure espérance de vie pour les malades. Les recherches en France et aux Etats-Unis s'intéressent également à de nouveaux vaccins, l'intérêt n'est pas de protéger les personnes saines du virus, mais de renforcer le système immunitaire des malades.
Parmi les avancées scientifiques, le cas du patient de Berlin Timothy Brown, qui, diagnostiqué avec le VIH en 1996 et soigné par l'hématologue Gero Hütler, n’a plus montré aucun signe de maladie depuis 2007. La découverte des 0,3% de la population mondiale résistants au VIH permet également d'imaginer un possible avenir sans la maladie.
Cependant, la situation de la pandémie dans le monde met en évidence les contrastes entre les pays riches et les pays pauvres. L'Afrique Subsaharienne est la région la plus affectée par l'épidémie avec 68% des 34 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde et 70% des nouvelles infections y sont déclarées en 2010.
Les inégalités concernant l'accès aux soins entre les pays développés et les pays en voie de développement constituent un problème majeur de l'actualité. En effet même si les chiffres illustrent une progression des traitements des malades dans les pays en voie de développement, les moyens mis en œuvre ne sont pas encore suffisants notamment en matière de prévention, de tarification et de distribution des médicaments.
Les mesures mises en place
ONUSIDA est un programme de l'ONU crée en 1995 et chargé de coordonner les actions internationales afin de lutter contre la pandémie de VIH / sida. Les objectifs d'Onusida pour 2015 sont d'améliorer la prévention et l'accès aux soins mais également de faire cesser les discriminations des malades et de supprimer les restrictions ou interdictions concernant les voyages et séjours des personnes vivant avec le VIH dans certains Pays, en 2010 les Etats-Unis et la Chine ont ainsi levé leurs restrictions.
En 2011, les investissements mondiaux consacrés au sida ont totalisé 16,8 milliards de dollars (+ 11% sur 2010), mais loin des 24 milliards annuels nécessaires d'ici 2015, déplore l'Onusida. L'aide internationale contre la pandémie s'est chiffrée à 8,2 milliards de dollars en 2011 dont 48% est venue des Etats-Unis.
Les recherches scientifiques et les actions internationales pour lutter contre le sida progressent. Dans les pays développés, le VIH dépisté et bien traité devient une maladie chronique, mais dans les pays en voie de développement, il manque encore des fonds nécessaires pour faciliter la prévention et l'accès aux soins aux malades. Le succès des projets d'actions pour lutter contre le sida dépendent alors des politiques internationales de santé, des financements et de la solidarité mondiale.
Justine Mahé
