Le nom de l’entreprise Leica vient du Mathématicien Ernst Leitz qui fonde avec Carl Kellner un institut d’optique. Il faut dire que la renommé de la marque réside dans la qualité et la robustesse des optiques.
Oskar Barnack met en place les premiers prototypes du Leica. Son invention est révolutionnaire puisqu’il est le premier appareil photo à utiliser une pellicule de film 35mm. C’est en faisant défiler le film horizontalement pour obtenir un négatif de taille 24x36 mm qu’il obtient son idée du premier Leica.
1er Leica « Ur-Leica »
En 1905, il avait déjà pensé à réduire la taille du négatif pour obtenir, par agrandissement, les tirages au format souhaité.
Une de ses motivations principales fut, le poids très important de son matériel. C’est précisément en 1925 que le premier Leica voit le jour, il ne pèse que 377 grammes et permet au photographe de passer inaperçu.
Le premier boîtier petit format fut baptisé le « Ur-Leica ». Son succès est immédiat puisque l’entreprise produit mille appareils en 1927 et cent mille en 1933.
Avec ce petit boitier le photojournalisme se retrouvera du jour au lendemain plus près de l’action.
Dans le domaine de l’art les photographes furent séduits par cette « nouvelle vision » qui leur était offerte.
Les photographes Henri Cartier-Bresson et Robert Capa en sont des figures emblématiques.
Le Leica devient alors un compagnon évident de tous les moments de la vie.
Le photographe peut se concentrer entièrement sur son sujet et sur la composition de l’image en offrant une vision particulière des choses.
Leica R3
Leica ne tarda pas à se transformer en un succès durable...
On note l’introduction des boitiers télémétriques, comme le légendaire M3 en 1954 puis le M6 en 1984. Ces appareils marquent des étapes importantes de l’évolution du système.
En parallèle, les objectifs Leica commencent leur marche triomphale et les jumelles Leica font leurs apparitions.
Le système R se met en place en 1976 et le Leica R3, premier appareil électronique fait ses preuves en 1983.
C’est en 1998 que le premier compact numérique Digilux 1 fut créé.
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Leica M6
Le Leica M7, conçu sur les mêmes bases que son prédécesseur, bénéficie d’améliorations telles que la commande électronique et l’exposition automatique.
Le passage à la photographie numérique a été difficile car la marque avait pris beaucoup de retard en matière d’investissement.
En passant de nombreux contrats avec les Japonais, l’enseigne développe le compact et les objectifs numériques.
Depuis juin 2005, Leica propose un dos numérique pour les boitiers R8 et R9.
Leica M8
C’est la sortie du M8 numérique avec ces 10,1 méga pixels, qui marque un changement majeur dans l’histoire de la marque. S’en suit le télémétrique M9, un « Full Frame ».
Une série de nouveaux appareils numériques moins élitistes sont sortis, réalisés en coopération avec Panasonic Lumix.
A l’heure de l’ère numérique, Leica se démarque grâce à différents partenariat qui en font un objet de luxe...
Que l’on soit photographe ou non , on rêve d’obtenir un Leica simplement pour la beauté du produit , l’envie de collectionner un objet presque « unique », inaccessible.
Plusieurs grandes marques telles que Zadig et Voltaire, Lego, Paul Smith ou même Hermès sont fières de retrouver leurs griffes sur les légendaires boitiers reconnus dans le monde de la photographie.
Victime de son propre succès, de nombreux appareils « argentiques » encore en parfait état de marche subsistent toujours.
De nombreux photographes achètent leurs « nouveaux » Leica en passant par le marché de l’occasion, étant donné la résistance et la fiabilité de la marque.
Cette année, en novembre 2012, au cours d’une vente aux enchères à Vienne un appareil de type MD3 laqué noir datant de 1955 a été vendu pour la modique somme de... 1 680 000 euros !
A ce jour, le record de vente d’un Leica n’a pas encore était battu. La galerie viennoise a remporté 1.680.000 euros en mai dernier en mettant en vente l'un des premiers Leica datant de 1924.
Leica vendu aux enchères à Vienne le 24 novembre dernier à 1.680.000 euros
En résumé, nous pouvons dire que le succès de Leica est entre autres dû à l’adaptation du film petit format à la photographie, à la grande précision de ses fabrications liées à une très grande robustesse, mais aussi à la qualité remarquable de ses optiques Leitz.
Romain Amy
