Né à Yale (Oklahoma) en 1929, Chet Baker découvre le jazz par Stan Kenton. Après un passage dans l'armée en 1946-47, il entre au El Camino College de Los Angeles, où il étudie harmonie et théorie musicale.
C'est au Haig, un club de Wilshire Boulevard (L.A.) que sa chance surgit, au printemps 1952.
Gerry Mulligan, saxophoniste responsable de l'animation des soirées du lundi, monte son propre quartette. Chet passe au club, joue, est engagé. Le groupe entre dans l'histoire.
La programmation du lieu a été confiée à Richard (Dick) Dock, ex-trompettiste amateur, mais surtout, conseiller artistique de divers labels californiens. Pour le compte de sa propre marque, Pacific, celui-ci vient de contacter un jeune photographe dont on parle: William Claxton.
Californien de naissance, Claxton quitte UCLA - où il étudiait la psychologie - en 1951, pour devenir photographe professionnel. Passionné de jazz, il débute pourtant dans le métier comme spécialiste d'architecture, d'intérieurs et d'enfants. Il photographie des jazzmen au hasard de ses rencontres et de ses accointances. Ses images attirent l'attention de certains, de Dick Bock notamment, qui lui confie la réalisation des pochettes de sa marque. Claxton a alors une vingtaine d'années. Il devient vite le photographe attitré des labels de jazz californiens. Nous ignorons comment se fit la rencontre entre Claxton et Baker mais, ces jalons posés, elle était inévitable.
Claxton apporte à la photographie de jazz un ton nouveau et particulier, il est à la charnière de deux univers: celui du portrait des années 1930, où le jazzman frôle volontiers le grotesque, souvent caricature d'amuseur public, et celui du reportage d'après-guerre, découverte du monde du jazz et, devrait-on dire, de ses conditions de production. Les images de Baker que Claxton a notamment publiées dans Jazz (Twelvetrees Press) ou dans Young Chet sont exemplaires à cet égard. Il y immortalise un Chet superbe et séducteur, playboy irrésistible, trompettiste mythique, symbole de ce jazz «blanc et castré» (ainsi que le définissait le pianiste Kenny Drew) qui allait déchaîner les passions.
Le Baker de ces images ne figurera pas longtemps au panthéon du public américain, mais c'est une autre histoire…
Claxton est malgré lui le regard de la West Coast sur elle-même, son porte-parole et photographe quasi-officiel. Même s'il a photographié bien d'autres musiciens, d'Ellington à Wynton Marsalis, en passant par Ornette Coleman ou Miles Davis. Loin des atmosphères enfumées de Herman Leonard (www.hermanleonard.com) se fait alors, dans les années 1950, une photographie en lumière douce, caressante, qui enveloppe le sombre pour en atténuer la rudesse, matit le blanc pour en maîtriser l'éclat. Déjà se perçoit, dans ces images réalisées alors qu'il avait à peine vingt ans, une dérive qui constitue l'autre pan de son univers professionnel (Claxton reste un photographe aux talents multiples), la mode, et son pendant : une esthétisation de la vie, de la musique, de la dureté du jazz. Toute tension miraculeusement se désamorce. Le pittoresque de situation fait place à une véritable mise en scène, le spontané devient délicate étude et mise en lumière. La composition est bien plus complexe qu'il n'y paraît: la texture est douce, le contraste faible — à la différence des images de Herman Leonard —, la profondeur de champ le plus souvent effacée au profit d'un écrasement des volumes, ou au contraire outrée — je pense à certaines images du saxophoniste Art Pepper sur fond de route fuyant vers l'horizon —, ce qui revient un peu au même, le cadrage toujours subtil, l'angle surprenant.
En 1954 déjà, Claxton avait publié Jazz West Coast (Linear Productions, Santa Monica), alors seul véritable ouvrage photographique sur ce style.
«Sa seule apparition dans un studio d'enregistrement, écrivait alors le préfacier Willy McFarland, détend l'atmosphère (...). Claxton entretient avec les musiciens un rapport fait de respect amical et mutuel de l'art de l'autre. Il semble plus souvent écouter que photographier. Son désir de travailler dans la décontraction a modelé ses méthodes: il n'utilise que de petits appareils (Rolleiflex Xenar f:3,5 et Xenatar f:2,8c) s'interdisant tout attirail encombrant susceptible de déranger l'activité du studio. Pas de spot, pas de flash. Il utilise la lumière ambiante.»
Ces précisions permettent de mieux comprendre la spécificité des images de Claxton à cette époque, mais aussi son importance dans la reconnaissance du jazz californien, dont il fut avec une poignée d'autres (Ray Avery par exemple) le génial imagier.
BIBLIOGRAPHIE
PHOTOGRAPHIC MEMORY (Powerhouse Books, March 2002)
STEVE McQUEEN: Photographs by William Claxton (Arena, August 2000)
JAZZ SEEN (Benedikt Taschen Verlag, Cologne, Spring 1999)
LAUGH, Portraits of Comedians (William Morrow Publishers, New York, Fall 1999)
JAZZ POSTCARDS (Taschen, February 1998)
CLAXOGRAPHY, the Art of Jazz Photography (Nieswand Verlag, Hambourg 1995)
YOUNG CHET, A Photographic Memory of Legendary Jazzman Chet Baker (Schirmer/Mosel, Munich, 1993)
JAZZ WEST COAST, The Art of the Record Cover ( Bijitsu Shupan Shaw, Tokyo, 1993)
Le photographe américain William Claxton, qui s'était rendu célèbre en immortalisant les grands jazzmen des années 1950, est mort à l'âge de 80 ans, a rapporté lundi le Los Angeles Times.
Citant la femme de l'artiste, le quotidien indique que M. Claxton est mort samedi au Centre médical Cedars-Sinai à Los Angeles après des problèmes cardiaques.
Amoureux du jazz, M. Claxton avait réalisé des portraits de grands noms comme Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Mel Torme, Duke Ellington, Thelonious Monk ou encore Stan Getz. Il avait également immortalisé Frank Sinatra et Steve McQueen et travaillé dans la mode.
Selon le journal, M. Claxton appelait la photographie le "jazz pour les yeux" et s'a...
Best known for his iconic photographs of jazz greats such as Chet Baker and Miles Davis, Claxton has compiled this photographic album of celebrity images dating primarily from the Fifties and Sixties. The collection includes jazz musicians, artists, writers, and directors-e.g., Truman Capote, Salvador Dali, Vladimir Nabokov, and Aldous Huxley-but most of the images feature well-known actors, including Marlene Dietrich, Danny Kaye, Jack Lemmon, and Shirley MacLaine. Many of the 115 black-and-white portraits have been previously unpublished. But what makes this book remarkable is Claxton's recall of each personality and photo shoot-in particular, Claxton's chance meeting with a young, hitchhiking Dennis Hopper in 1955-which gives us an insider's view of his famous subjects. Recommended for larger general collections.
Shau...
Live fast, die young
“One time when I was with him, he drove a brand new Ford convertible, with only thirty miles on the speedometer, at top speed for such a long stretch of the Texas highway that the engine began to smoke and eventually caught on fire. He slowed down and shouted to me, “Clax, when I tell you to jump, jump!” We did jump out of the car just as it burst into flames. Steve sat on the side of the country road at a safe distance from the burning vehicle and laughed his head off.” —William Claxton
Sharing a passion for fast cars, Steve McQueen (1930-1980) and William Claxton became friends early in McQueen’s career and remained close until his premature death. Claxton frequented McQueen throughout his many incarnations (daredevil, dirt biker, movie star, sports car d...
The sights and sounds of American jazz
In 1960, photographer William Claxton and noted German musicologist Joachim Berendt traveled the United States hot on the trail of jazz music. The result of their collaboration was an amazing collection of photographs and recordings of legendary artists as well as unknown street musicians.
The book Jazzlife, the original fruit of their labors, has become a collector`s item that is highly treasured among jazz and photography fans. In 2003, TASCHEN began reassembling this important collection of material—along with many never-before-seen color images from those trips. They are brought together in this updated volume, which includes a foreword by Claxton tracing his travels with Berendt and his love affair with jazz music in general. Utilizing the benefits of today's digita...
Photographies anciennes par :
M. Aleo, Alinari, E. Atget, G. de Beaucorps, A. Braun, D. Charnay, Chevojon, G. Cromer, E. S. Curtis, Disdéri, T. Dumas, P. Géniaux, L. Gimpel, E. Huard, C. Lallemand, G. Le Gray, Charles Marville, L. Misonne, C. Moon, F. Moulin, P. Petit, G. v. Plüschow, G. Poulet, S. Rimathé, F. Rinehart, G. Sommer, H. Stevens, J. v. Wiesner et divers.
Exceptionnel réunion de quatre négatifs verre au collodion par Adolphe Braun, de formats monumentaux. Les plus grands négatifs du 19e siècle.
Rare daguerréotype mexicain.
Beaux ensembles de plaques de verre colorisées par Paul Géniaux et d’autochromes par Léon Gimpel.
Photographies modernes et contemporaines par :
L. Albin G...
Leclere Maison de ventes consacrée entièrement à la photographie ancienne et contemporaine organise sa première vente. Les photographies peuvent être vues sur rendez-vous depuis le 5 mai et seront exposées le 20 mai de 10h à 20h et le 21mai 2011 de 10h à 12h.
La vente aura lieu le 21 mai à 14h30.
© Roger Picard (1931),Serge Gainsbourg, c.1970 Tirage postérieur,
signé et numéroté 6/15, tampon au dos. 40 x 50 cm. 400 - 600 €
© Gérard Rancinan (1953),The Maids of Honour (Les Menines), 2009 Tirage argentique sous diasec monté sur dibond,
signé et numéroté 4/12 au dos. 125 x 96 cm. Provenance : Galerie Brugier- Rigail.15 000 - 20 000...
L.A. ou si vous préférez Los Angeles, la cité des anges... et des démons. Pour quelques chanceux, L.A. est synonyme de soleil, de plage, de piscine, de corps sains et bronzés. Pour les autres, L.A. n'est souvent qu'une concentration d'autoroutes encombrées, de pollutions et de peurs de toutes sortes. C'est une ville sans centre et sans âme... Là-haut, dans les cieux, règnent les stars d'Hollywood; mais ici-bas, les habitants craignent un nouveau tremblement de terre ou le déclenchement d'émeutes. Rêve ou cauchemar? Réalité ou fiction? La vérité sur ce lieu mythique et fascinant se situe peut-être entre les deux.
Los Angeles, ville à multiples facettes, est adorée des photographes de tout...