George Norman Barnard est né à Coventry Corn aux Etats-Unis en 1819 et est mort en 1902.
En 1847, George Barnard ouvre un studio de daguerréotypie à Oswego dans l'état de New York, puis en 1854 à Syracuse dans le même état, avant d'être employé par Matthew B. Brady à New York.
Membre de ce prestigieux studio, il couvre la guerre de Sécession à l'instar de ses collègues Alexander Gardner ou Timothy O'Sullivan, utilisant un atelier photographique mobile afin de préparer et développer ses négatifs au collodion.
Il quitte Brady, tout comme Gardner et O'Sullivan, en 1863 et devient photographe auprès du général William Sherman jusqu'à la fin de la guerre en 1865.
Il se consacre ensuite au portrait et ouvre un studio à Chicago, qui disparaît malheureusement dans le grand incendie de 1871, puis un autre à Charleston qui est détruit en 1884 lors d'un tremblement de terre et enfin à Rochester où il travaille brièvement avec George Eastman, le fondateur de Kodak.