Vendredi 14 Août 2015 10:39:54 par Louise Horvath dans Expositions

BEFORE THEY PASS AWAY est un projet de longue haleine qui prit corps en 2010 en Papouasie Nouvelle Guinée. C’est naturellement par le biais de l’alphabet universel, celui de l’image, que Jimmy Nelson part à la rencontre de trente-cinq tribus minutieusement choisies en fonction de leur éloignement géographique, de leur beauté et de la méconnaissance de leurs folklores ancestraux. Le photographe Britannique a ainsi emporté avec lui une ancienne chambre photographique 4’’ x 5’’ à travers le globe pendant quatre années pour entreprendre un inventaire non exhaustif de l’héritage humain et culturel mondial.

Dès 1985, Jimmy Nelson part seul pour un voyage initiatique au Tibet. C’est alors que l’idée d’une anthologie illustrée des civilisations premières germe dans son esprit. Après quelques années de photojournalisme et la publication d’un premier ouvrage à succès intitulé Literary portraits of China qu’il écrit en collaboration avec son épouse lors d’un séjour de trois ans en Chine, Jimmy Nelson se donne pour mission de déclencher une prise de conscience par la redécouverte de peuples indigènes.

Yakim, Brigade 2, Nenet, Yamal Peninsula, Ural Mountains, Russia - 2011
Before They Pass Away
© Jimmy Nelson

 

A l’instar d’Edward Curtis qui dès le XIX ème siècle avait composé un florilège de portraits d’amérindiens issus de 80 tribus, Jimmy Nelson évite habilement l’écueil du mélange des genres. Before They Pass Away n’est pas le résultat de recherches anthropologiques ou ethnologiques, il s’agit d’un mariage avant tout esthétique entre paysages époustouflants et visages aborigènes, montrant l’authenticité de peuples parfois sur le point de disparaître. L’une des gageurs du photographe est d’arriver à vaincre la barrière de la langue, de la culture et la méfiance innée envers l’étranger. Pour arriver à ce résultat, Jimmy Nelson prend le temps de tisser des liens profonds avec ses sujets afin d’établir une confiance mutuelle et nécessaire.

C’est alors que se présentent à nous dans toute leur superbe un guerrier Massai, un Maori, un chasseur Kazakh ou encore, un esquimau Nénètes, tous parés de leurs plus beaux atours. Ils nous regardent avec aplomb, droit dans les yeux. Chaque portrait révèle une mise en scène minutieuse où la rigueur formelle est mise au service des rites et traditions tribales symbolisés par un vêtement, un bijou ou une peinture corporelle.

Altantsogts, Bayan Olgii Mongolia - 2011
Before They Pass Away
© Jimmy Nelson