Représentation géante et dorée du Président Saparmourat Niazov à Achgabat la capitale du Turkménistan, Achgabat, Turkménistan, avril 2006, de la série Love me Turkmenistan, 2007 © Nicolas Righetti
Galerie du Crochetan Rue du Théâtre 6 CP 512 Monthey Suisse
Fasciné par la façon dont certains politiques mégalomanes se mettent en scène, Nicolas Righetti se rend entre 2004 et 2006, à trois reprises, au Turkménistan, l’un des pays les plus fermés au monde, pour témoigner des dérives dictatoriales du régime de Saparmourad Niazov. Arrivé au pouvoir en 1985, puis élu de 1991 à 2006 président de la République indépendante turkmène, ce dernier devient rapidement une caricature de despote.
Le photographe brosse le tableau d’un Etat pris en otage par un tyran déconnecté de la réalité. Ainsi, dès son accession à la fonction suprême, débarrassé de toute ingérence étrangère, Niazov refaçonne le pays selon ses caprices. Il démolit les immeubles soviétiques et leur substitue des constructions orientalisantes, impose des mots nouveaux dans le vocabulaire, renomme les mois de l’année d’après sa propre personne et les membres de sa famille…
Au cours de son reportage, Nicolas Righetti fige l’omniprésente figure du président qui s’affiche sur tous les supports, des bouteilles de vodka aux savons en passant par les paquets de spaghettis ou les tapis. Son visage s’incruste jusque dans les espaces les plus privés, comme la salle de bains ou les toilettes. Dans ses campagnes de propagande, il se montre toujours souriant et paternaliste en vue de livrer une représentation positive à son peuple et de devenir l’exemple à suivre par tous. Metteur en scène de son pouvoir, il se donne l’apparence du souverain idéal.
Stupéfait par la démesure et l’extravagance de cette aliénation collective, Nicolas Righetti montre comment Niazov - s’appropriant l’argent du pays - fit ériger sur tout le territoire des milliers de statues en or à son effigie, déclinées dans diverses situations (assis, debout, lisant, posant à côté d’un cheval…). Exemple de cette mégalomanie, au cœur de la capitale Achgabat, l’Arche de la Neutralité de septante-cinq mètres de haut, surmontée d’un « Turkmenbachi » d’une hauteur de douze mètres, recouvert du même métal précieux, pivote sur lui-même, de manière à ce que son visage soit toujours tourné vers le soleil.
Les dictatures prisent les parades militaires pour exalter leur grandeur, réelle ou supposée. Nicolas Righetti s’amuse à fixer ces manifestations réglées au millimètre près et codifiées jusqu’à l’absurde. Dans la capitale aride, son objectif s’attarde sur trois soldats au garde-à-vous devant une fontaine monumentale ornée d’une sculpture du dictateur entouré d’aigles royaux dorés. Sous la canicule, la relève se fait toutes les heures, selon un protocole strict. Seul spectateur de ce cérémonial, le photographe en pointe l’ineptie.
Représentation géante du Président Saparmourat Niazov à Achgabat lors des festivités de la journée de l’indépendance, Achgabat, Turkmenistan, octobre 2006, de la série Love me Turkmenistan, 2007 © Nicolas Righetti
Afin d’exacerber cette réalité cadrée à l’extrême et restituer la rigidité du régime, il capture avec son Hasselblad 6x6 l’essence de cette propagande démesurée rythmée par ces effigies démultipliées à l’infini. De ses images saturées se dégage une impression kitsch et pompeuse. L’accent artificiel ajoute au sentiment de faux-semblant inhérent à cette parade grand-guignolesque délivrant à foison de fausses « promesses de paradis » et de lendemains glorieux.
Ainsi, pour faire croire au peuple qu’il vit dans un pays enchanteur, des festivités sont régulièrement organisées sous les prétextes les plus fantaisistes. Lors de la fête nationale de l’indépendance à Achgabat, quatre danseuses en costume turkmène, la tête ceinte d’un turban chamarré, tournoient les bras levés devant le portait souriant du dictateur. Les musiciens sont quant à eux assis devant la couverture du livre le Ruhnama. Comme tout autocrate qui se respecte, Niazov a rédigé cet ouvrage aux fortes tendances révisionnistes et glorificatrices de sa propre histoire, dont la lecture est obligatoire dans les écoles et les administrations publiques.
Jeune écolier à Ashgabat, derrière lui une représentation du Président Saparmourat Niazov, avec un cheval en or, Achgabat, Turkmenistan, octobre 2006, de la série Love me Turkmenistan, 2007 © Nicolas Righetti
Au milieu du folklore ambiant, Nicolas Righetti saisit un petit garçon. Spontanément, l’enfant se met au garde-à-vous, quasi pétrifié. Sa posture rigide révèle qu’il a parfaitement intégré les cours de maintien dispensés en classe ; tandis que le cadrage en contre-plongée accuse son attitude hiératique. Sa moue morose et sa gravité soulignée par son costume sombre contrastent étrangement avec l’innocence enfantine. A l’arrière-plan, la statue du dictateur caresse un cheval de race (altakété) tandis que de petits fanions multicolores virevoltent au vent.
Est ainsi évoqué le machiavélisme de ce leader apprécié, se posant constamment en victime des circonstances. Chaque semaine, au Conseil des Ministres, assis dans un fauteuil d’apparat, il organise des procès fictifs au cours desquels il se plaît à humilier et insulter ses ministres, les poussant à une autocritique publique. Les téléspectateurs assistent à ce « spectacle » retransmis non seulement dans les foyers mais également sur des écrans géants disposés dans le centre-ville d’Achgabat.
Les photographies de Nicolas Righetti résonnent tel un témoignage de l’absurdité et de la folie du culte de la personnalité. Elles révèlent la déification à outrance à travers la diversité des poses et des lieux où le président trône, la grandiloquence des monuments. Dans ce reportage singulier, le photographe scrute la forme de puissance politique à laquelle est soumise une société, l’emprise des dirigeants et l’image savamment étudiée qu’ils donnent d’eux-mêmes.
Texte de Julia Hountou
Certaines photographies de la série Love me -Turkmenistan de Nicolas Righetti sont actuellement visibles dans l’exposition Extravaganza - Le corps mis en scène dans la photographie contemporaine.
Du 29 novembre 2013 au 29 mars 2014
Exposition collective, Galerie du Crochetan, rue du Théâtre 6, 1870 Monthey, Suisse.
http://www.crochetan.ch/galerie-du-crochetan/extravaganza-le-corps-mis-en-scene
Artistes : Anoush Abrar et Aimée Hoving, Cécile Hesse et Gaël Romier, Zoé Jobin, Alban Kakulya, Laura Keller, Brigitte Lustenberger, Loan Nguyen, Nicolas Righetti, Thomas Rousset, Fabian Unternährer.
Curatrices : Julia Hountou et Ariane Pollet.
Exposition organisée par NEAR (association suisse pour la photographie contemporaine : www.near.li/ à l’invitation du Théâtre du Crochetan.
Une publication (78 pages) est éditée à cette occasion.
