Marc Riboud est né en 1923 à Lyon. A l'Exposition universelle de Paris en 1937, il prend ses premières photographies avec le petit Vest-Pocket offert par son père. En 1944, il participe aux combats du Vercors. De 1945 à 1948, il fait des études d'ingénieur à l'Ecole Centrale de Lyon et travaille en usine, puis décide de se consacrer à la photographie. En 1953, il obtient une publication dans le magazine Life pour sa photo du peintre de la tour Eiffel. Sur l'invitation d'Henri Cartier-Bresson et de Robert Capa, il rentre à l'agence Magnum. En 1955, via le Moyen-Orient et l'Afghanistan, il se rend par la route en Inde, où il reste un an et d'où il gagne la Chine en 1957. Après un séjour de trois mois en URSS en 1960, il couvre les indépendances en Afrique noire et en Algérie. Entre 1968 et 1969, il effectue des reportages au Sud ainsi qu'au Nord-Vietnam, où il est l'un des rares photographes à pouvoir entrer. Marc Riboud a publié de nombreux livres sur ses voyages. En 2012, ont été publiés trois livres : Choses vues, aux éditions Imprimerie nationale, où Marc Riboud s'est affranchi de tout sujet, construisant sa maquette uniquement sur des rapprochements visuels ; Paroles d'un taciturne, aux éditions Delpire, une longue conversation du photographe avec Bertrand Eveno sur sa vie, ses convictions et sa manière de photographier. Enfin, Vers l'Orient, aux éditions Xavier Barrai, qui retrace son premier long voyage en Extrême-Orient de 1955 à 1958. Deux importantes rétrospectives ont eu lieu : en 2004 à la Maison européenne de la Photographie et en 2009 au Musée de la Vie romantique, à Paris. De nombreux musées en France et à l'étranger ont exposé son travail. Il a reçu plusieurs récompenses dont l'ICP Infinity Award et le Time-Life Achievement. En 2011, une dation de près de 200 tirages originaux a été confiée au Centre Pompidou, dont une quarantaine a été montrée pendant un semestre dans l'une des belles salles du Musée d'art Moderne.
