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Agé de 84 ans, l'illustre fondateur de l'agence française SIPA vient de s'éteindre, mercredi 5 octobre. Il laisse une agence en difficultés, rachetée cet été par l'allemande DAPD qui envisage d'en faire une agence généraliste aux tarifs compétitifs (http://actuphoto.com/19426-reprise-par-l-allemand-dapd-laquo-sipa-ne-s-arretera-jamais-raquo.html).
Connu pour son caractère exubérant et son passé de basketteur professionnel, le photographe, né en Turquie, s'était d'abord illustré lors de la crise des missiles de Cuba, en 1962 ; avec un passeport de matelot, il s'embarque alors sur un cargo turc à destination de la Havane sous blocus, et en rapporte des photos dont «quarante quotidiens américains feront leur Une». Il couvre ensuite mai 68 en France, puis lance une agence avec sa compagne. D'abord artisanale, Sipa, créée officiellement en 1973, prend vite de l'ampleur, jusqu'à employer une centaine de personnes à Paris dont 25 photographes, et faire travailler plus de 600 correspondants.
Une croissance que l'on doit en partie au flair «Sipa» lui-même, qui repère entre autres les photographes Luc Delahaye, Alexandra Boulat, Abbas, Patrick Chauvel ou Reza et leur donne leur chance.
Possessif notamment dans sa gestion de l'agence qui accuse de lourdes pertes financières, Göksin Sipahioglu doit se résoudre à la céder à Sud Communication, groupe de l'industriel Pierre Fabre, en 2001. Deux ans plus tard, il en quitte la présidence. En 2011, Sipa est racheté par l'agence allemande DAPD, qui licencie deux tiers des photographes et prévoit de la réorienter vers une agence généraliste, en compétition avec l'AFP.
Jean-François Leroy, du festival Visa pour l'image, salue aujourd'hui la mémoire d'«un des derniers grands seigneurs du métier, un géant», et Frédéric Mitterrand, ministre de la culture, parle d'un «père irremplaçable».
Voir l'interview de Göksin Sipahioglu par Actuphoto : http://actuphoto.com/15804-rencontre-avec-goksin-sipahioglu.html
Antoine Soubrier, le 5 octobre 2011.
Vignette : afp.com/Eric Feferberg
