Il y a 150 ans, le 17 mai 1861, la photographie couleur était présentée pour la première fois au grand public. 34 ans après la première photographie par Nicéphore Nièpce (1827), James Clerk Maxwell, un physicien britannique eu l'idée de prendre trois fois la même photographie, d'abord avec un filtre rouge, puis vert , puis bleu. Les images furent ensuite utilisées par trois projecteurs disposant également d'un filtre, de façon à combiner les trois clichés en un seul.
Pour inventer ce procédé, James Clerk Maxwell s'est inspiré du fonctionnement de l'oeil : Les cellules cônes qui s'y trouvent, servent à percevoir les couleurs des choses que l'on voit, sont ici remplacés par les filtres de couleur.
Maxwell fait alors appel au photographe Thomas Sutton pour réaliser cette expérience, et ensemble ils obtiennent la première photographie en couleur !
Le sujet est tout ce qu'il y a de plus coloré ! Le titre de cette photographie est Tartan Ribbon : il s'agit d'un noeud fait avec du tweed écossais, utilisé pour les tartans des peuples celtiques.
Paris, le 20 mai 2011.
Marianne Giniel
