Né en 1929 à Accra, James Barnor est considéré comme un pionnier de la photographie ghanéenne. Au fil de sa carrière, qui couvre une période historique fascinante, Barnor lie continents et genres photographiques pour composer une narration transatlantique, portée par l’amour qu’il voue aux hommes et à leur culture. Ses portraits témoignent d’une société en transition, le Ghana marchant vers l’indépendance et Londres devenant une métropole cosmopolite et multiculturelle.
À l’instar de ses contemporains des autres pays d’Afrique – Seydou Keïta au Mali, Van Leo en Égypte ou Rashid Mahdi au Soudan –, il ouvre un studio fréquenté par une clientèle diverse qui témoigne des différents aspects de la société. Au début des années 1950, dans son studio, baptisé « Ever Young » et situé dans le quartier de Jamestown à Accra, sont immortalisés fonctionnaires et dignitaires, étudiants en yoga et professeurs d’université, saltimbanques et jeunes mariés. Barnor maîtrise l’art de mettre ses clients à l’aise : grâce à des conversations animées sur fond de musique populaire se crée un lien unique entre le photographe et le sujet.
Pendant cette période, Barnor capture également l’intimité d’événements clés et de figures politiques ; il photographie notamment, lors de quelques occasions spéciales, le Premier ministre du Ghana Kwame Nkrumah, fervent défenseur de l’unité panafricaine. Non seulement il est le premier photojournaliste à collaborer avec le Daily Graphic, quotidien publié au Ghana par le London Daily Mirror Group, mais il travaille aussi régulièrement pour le magazine Drum (influent journal d’actualités et de mode, anti-apartheid, fondé en Afrique du Sud et distribué internationalement), pour lequel il assure la couverture de sujets, photographiant par exemple une scène de petit déjeuner familial qui présente le boxeur Roy Ankrah, dit « the Black Flash », champion de la Côte-de-l’Or.
En 1959, deux ans après la prise d’indépendance du Ghana, l’un des premiers pays subsahariens à quitter l’Empire britannique, Barnor part pour Londres, en passe de devenir une capitale multiculturelle, afin d’approfondir sa connaissance de la photographie. Il y découvre le processus de la couleur, suit des cours pendant deux ans au Medway College of Art, en continuant à travailler pour Drum ; plusieurs de ses images sont alors publiées en couverture.
Durant les années 1960, il saisit avec éloquence l’air du temps du Swinging London et les expériences de la diaspora africaine dans la métropole. Entre autres, il immortalise Mohamed Ali quelques minutes avant son combat contre Brian London, à Earls Court, et le journaliste de la BBC Mike Eghan, à Piccadilly Circus.
Ces années sont aussi marquées par sa rencontre avec plusieurs mannequins en devenir et modèles de couverture de Drum, qui, après les séances, posent pour lui dans les quartiers emblématiques de Londres, délivrant des images de mode iconiques à la croisée des différences culturelles.
Vers la fin des années 1960, il est recruté et formé par Agfa-Gevaert. En 1969, il rentre au Ghana pour fonder le premier laboratoire couleur du pays et le studio X23 à Accra. Il y restera les vingt années suivantes, travaillant comme photographe indépendant ou au service de quelques agences d’État à Accra.
James Barnor est aujourd’hui retraité et vit à Brentford, au Royaume-Uni."
(site web http://www.galerieclementinedelaferonniere.fr/ )
Tour à tour photographe de studio, photographe de mode et photoreporter, James Barnor a eu une carrière haute en couleurs. Incapable de choisir le rôle qu'il a préféré, il dit qu'il a surtout aimé « voyager partout ». Surfant sur la vague d'opportunités que la vie lui a offerte, « Lucky Jim », comme il se surnomme, a traversé les époques avec succès. Soixante cinq ans après ses débuts comme apprenti à Accra, sa ville natale, James Barnor est toujours actif et désireux de rendre compte de la beauté de son pays, le Ghana. Quand on lui demande s'il a des regrets, il répond « ne pas avoir assez tiré profit de ce que le destin a mis ...
James Barnor est au cœur de l'actualité photographique depuis que le musée du Quai Branly-Jacques Chirac a fait l'acquisition de 69 de ses images en juin dernier. C'est qu'il y a beaucoup à dire, et surtout beaucoup à découvrir, sur cet artiste, d'origine ghanéenne, au long parcours et aux multiples casquettes. Alors si vous voulez lui poser toutes vos questions et vous faire dédicacer son livre Ever Young, rendez-vous ce samedi 24 septembre au Quai Branly.
James Barnor se considère comme un chanceux, un chouchou du destin. D'ailleurs, il se surnomme lui-même « Lucky Jim », ainsi qu'il nous le confiait dans une interview réalisée en octobre 2015. C'est qu'il a su traverser les époqu...
Incroyable James Barnor. On avait adoré l'interviewer en octobre dernier à l'occasion de son exposition Ever Young, à la galerie Clémentine de la Féronnière. Alors forcément, on est ravi qu'il rejoigne le fonds photographique du musée du quai Branly-Jacques Chirac. Une bonne nouvelle pour la photographie ghanéenne, africaine, mondiale !
Mercredi 29 juin, l'institution parisienne a donc validé l’acquisition de 69 photographies (vintages et tirages modernes ) et documents de James Barnor. Si les tirages modernes du photographe étaient déjà dans les collections internationales (Tate, Victoria and Albert Museum ou FOAM), c’est la première fois que son travail entre dans une collection publique fr...
La 14° édition du Festival Photo de la Gacilly s'intéresse cette année à la photographie africaine et au face à face entre homme et animal.
© Eliott Erwitt / Magnum Photos
Seydou Keïta, Malick Sidibé, Mama Casset, Oumar Ly, Omar Victor Diop, Fatoumata Diabaté, Aïda Muluneh, James Barnor, Jean Depara, Baudouin Mouanda, Girma Berta, Akintunde Akinleye, Nyani Quarmyne, Sammy Baloji, François-Xavier Gbré, Arthur Rimbaud ou encore Elliott Erwitt, Eric Pillot, Michel Vanden Eeckhoudt, Rob MacInnis, Daniel Naudé, Brent Stirton, David Chancellor, Joel Sartore, Tim Flach, Paras Chandaria, Ed Alcock - Cdt 56, Emanuele Scorcelletti ainsi que Emmanuel Berthier et Phil Moore , sont le sartistes exposés.
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Né en 1929 à Accra, James Barnor est considéré comme un pionnier de la photographie ghanéenne. Au fil de sa carrière, qui couvre une période historique fascinante, Barnor lie continents et genres photographiques pour composer une narration transatlantique, portée par l’amour qu’il voue aux hommes et à leur culture. Ses portraits témoignent d’une société en transition, le Ghana marchant vers l’indépendance et Londres devenant une métropole cosmopolite et multiculturelle.
À l’instar de ses contemporains des autres pays d’Afrique – Seydou Keïta au Mali, Van Leo en Égypte ou Rashid Mahdi au Soudan –, il ouvre un studio fréquenté par une client&eg...