Mercredi 26 Novembre 2014 17:48:59 par actuphoto dans Expositions

Imaginez des mineurs ukrainiens. Faites-les travailler dans une concession minière russe, elle-même enclavée dans un territoire norvégien situé dans l’Arctique, et vous aurez Barentsburg, une ville-entreprise de 440 habitants sans autre raison d’existence que les intérêts géopolitiques de l’URSS puis de la Russie.

L’histoire

En 1920, le Traité de Paris attribue l’archipel arctique du Svalbard à la Norvège sous quatre conditions : la non-discrimination envers les citoyens et les compagnies présentes, un système de taxation propre, la démilitarisation et surtout la possibilité pour tous les pays signataires d’y développer une activité durable. La Russie, qui n’a d’ailleurs ratifié le traité qu’en 1935, reste actuellement le seul pays étranger à profiter de ce droit pour des raisons exclusivement géopolitiques, leurs différentes mines de charbon dans l’archipel (Barentsburg, Pyramidien, Grumant et Colesbay) ayant toujours été déficitaires. Durant la Seconde Guerre mondiale puis pendant la guerre froide, Barentsburg fut ainsi un poste d’observation avancé en plus d’être un point d’appui militaire possible pour l’Union soviétique. Aujourd’hui, les intérêts russes au Svalbard proviennent de l’emplacement stratégique de Barentsburg dans le cercle polaire et de sa situation idéale dans les nouvelles voies maritimes qui s’ouvrent peu à peu dans l’Arctique.En attendant, la mine reste la seule justification officielle de la présence russe dans la région. Mais personne n’est dupe. Même pas les mineurs qui prennent leur mal en patience entre leur travail dans une exploitation minière insalubre, les nuits polaires et l’absence de divertissements.

Arktikugol – © Léo Delafontaine

Aujourd’hui

Depuis peu, le conflit ukrainien autour du Donbass, région minière dont est originaire la plupart des travailleurs de Barentsburg, divise ici autant que sur le continent. Les pro-russes, les pro-ukrainiens et enfin les pro-République du Donetsk se côtoient dorénavant malgré eux et vivent le conflit par médias interposés sans pouvoir rien y faire. La situation ukrainienne se rejoue ici en miniature avec les mêmes tensions, divisions et la même tristesse. Depuis la fermeture de leurs autres sites et face à l’épuisement annoncé de la mine Barentsburg, le trust d’état gérant la mine ARKTIKUGOL (littéralement le charbon arctique en russe) cherche à se renouveler en se tournant notamment vers le tourisme afin de minimiser leurs pertes financières. Depuis 2010, de nombreux travaux de rénovations ont ainsi été initiés, et en 2013 furent ouverts une brasserie, un restaurant, une auberge de jeunesse ainsi qu’un centre d’expédition, preuves d’un regain d’intérêt des autorités russes pour le Svalbard et de l’attrait touristique que la région commence à constituer. Et si jusqu’à maintenant Barentsburg ou Pyramidien, avec leur statue de Lénine et leurs infrastructures vieillissantes ou abandonnées, ne pouvaient que rappeler les vestiges figés de l’époque soviétique, ces enclaves sont vouées à participer au renouveau de la puissance des années à venir. Ou comment une mine de charbon située aux confins du monde peut symboliser les luttes de pouvoir géopolitiques et économiques auxquelles se livrent les grandes puissances telles que la Russie. Cette exposition est présentée dans le cadre du Festival de Cinéma de Rennes Métropole, Travelling Oslo, en partenariat avec l’association Clair-Obscur.