La Comtesse de Castiglione

Née en 1837 à Florence, Virginia Verasis de Castiglione débarque en France en 1855 et devient la maîtresse de Napoléon III auprès duquel elle s’entremet pour engager la France dans l’unification de l’Italie. Courtisée par tous les « grands » de ce monde, elle eut pour amants le duc d’Aumale et le duc de Chartres, des maîtres du barreau, des hommes politiques, des banquiers. Quand sa beauté commence à se faner, elle détruit tous les miroirs et ne sort que la nuit, mais continue à « célébrer chaque jour les funérailles de sa beauté ». Elle décède en 1899 et est inhumée au cimetière du Père-Lachaise à Paris. Ses contemporains célébrèrent et critiquèrent sa vie mondaine et tumultueuse. On salue aujourd’hui son œuvre artistique singulière et prémonitoire.
La comtesse de Castiglione, femme d’unebeauté extraordinaire, qui se fit photographier à différentes périodes de sa vie par Pierre Louis Pierson dans des costumes et des poses de son invention ne fut pas reconnue « artiste » de son vivant. Les expositions du Metropolitan Museum de New York et du musée d’Orsay à Paris ont depuis réparé l’erreur. C’est la modernité du « geste » artistique de la Castiglione qui interpelle Marianne Nahon. Elle juge sa démarche comparable à celle d’une Cindy Sherman dont, à rebours, la Castiglione serait la plagiaire. Dans «L’Eternel retour de la Castiglione » essai publié aux Editions de la Différence, Marianne Nahon en effet soutient une thèse pour le moins originale : elle fait de Cindy Sherman le « modèle » de la Comtesse de Castiglione.
Le livre-catalogue de l’exposition (192 pages) publié également à «La Différence » rassemble 130 photographies de la comtesse à différentes périodes de sa vie avec des textes d’André Maurois, Marta Weiss et Marianne Nahon.