Lala deen Dayal

Lala Deen Dayal, Indien, 1844-1910

Lala Deen Dayal possédait un talent et une intelligence hors du commun. Né en Inde, en 1844, dans une famille modeste et peu fortunée, il devait devenir le meilleur photographe indien de tout le XIXe siècle. Au milieu des années 1860, Dayal entra au Collège Thompson du génie Civil, où il acheva en trois ans un cycle de cours de cinq années. Il obtint, au mérite, un poste de dessinateur-expert au Département des Travaux Publics, administrés par les Britanniques du plus haut niveau, il obtint la permission de réaliser des portraits des dignitaires britanniques, notamment du Vice-Roi des Indes et, en 1875 et 1876, du Prince de Galles en visite officielle. Ces photographies lui apportèrent une renommée locale et lui assurèrent le soutien des classes supérieures indiennes et britanniques. Dayal prit aussi une série de paysages et de vues de temples indiens. Fort de ces premiers succès, il prit un congé de deux ans pour photographier des sites archéologiques et des monuments, à travers toute l'Inde. Son oeuvre fut largement diffusée et utilisée. Certaines de ses épreuves, approuvées par la Commission d'Enquête archéologique de l'Inde, furent publiées dans plusieurs ouvrages érudits ainsi que dans de nombreux albums, dont l'album de 124 tirages, intitulé Ancient Indian Architecture by Lala Deen Dayal, Photographer to H.H.Nizam, Hyberabad, Deccan 1893, que possède la George Eastman House.

En 1878, Dayal établit son premier studio à Indore; en 1880, il ouvrit des boutiques à Hyberabad et à Bombay. De manière plus significative encore dans la structure sociale anglo-indienne de l'époque, il fut régulièrement employé par différents dignitaires de rang élevé du gouvernement britannique, puis travailla à la cour du Maharajah d'Indore, et finalement, en 1884, à la cour du Nizam d'Hyderabad - le prince le plus puissant et le plus riche de l'Inde. C'est en travaillant à la cour de ces princes, qu'il put réaliser une oeuvre très variée qui inclut les portraits officiels, les photographies de fonctions et d'évènements officiels, et une documentation exhaustive sur des activités telles que les manoeuvres militaires, la construction des chemins de fer ou les efforts du gouvernement pour soulager les famines. En 1894, le Nizam accorde à Dayal le titre de Raja Bahadur Mussavir Jung, et en 1896 Dayal ouvrit un important studio à Bombay. A l'époque de sa carrière, il employait 16 opérateurs, notamment ses fils Gyan Chand et Dharam Chand, auxquels il fallait ajouter 35 autres employés travaillant dans ses différents studios.