Après une formation dans un studio de photographie publicitaire, exerçe son métier dans les domaines les plus divers. Au cours d’un long voyage en Amérique du Nord en 1981, il réalisa « Downtown » en s’interrogeant sur la place de l’individu dans la ville américaine. En compagnie de son épouse Pascale Bonnard Yersin, archéologue, ils reprirent la direction du Musée suisse de l’appareil photographique de Vevey en 1991, puis participèrent à la création du Festival Images en 1995, dont il présida la fondation de 1998 à 2001. Après la création de l’extension du Musée et sa transformation complète achevée en 2012, il put reprendre progressivement ses propres projets photographiques. En 2016, il retourna dans la région de Chicago pour réaliser «Crise», premier volume des «Carnets d’un autre temps». Jean-Marc Yersin quitte la co-direction du Musée à fin juin 2018 et a dès lors tout loisir de se consacrer à ses projets photographiques.