Giacchino Altobelli et Pompeo Molin (Italien, 1827-vers 1893), avaient tous deux étudié la peinture, avant de se convertir à la photographie et de créer ensemble une affaire qui dura de 1858 jusqu'à 1865. Leurs compositions, qui rappelent Piranese, et leur utilisation théâtrale du clair-obscur confèrent à leurs photographies une dimension artistique, sans aucune mesure avec de simples descriptions topographiques. Altobelli et Molin savaient donner aux ruines romaines un air de grandeur passée, atmosphère que recherchaient beaucoup de ceux qui venaient visiter Rome.
Les photographes prenaient surtout des images de ruines antiques, très demandées par les touristes. Venaient ensuite des vues représentant des édifices religieux ou datant de la Renaissance et des reproductions des nombreuses oeuvres d'art qui ornaient la ville. Les vues de la Rome moderne apparurent plus tard et constituent une infime partie de cet ensemble topologique.
