Edwin Emerson est né aux Etats-Unis en 1823 et mort en 1908.
Edwin Emerson enseignait la rhétorique et les belles lettres à l'Université de Troy, dans l'Etat de New-York. A l'Université, il partageait sa chambre avec un professeur de chimie qui était photographe amateur et qui lui fit connaître la photographie.
Quelques mois après, Emerson acheta un équipement photographique. Il fut membre de l'Amateur Photographic Exchange Club et de la Photographic Society de Philadelphie.
Il collectionna les travaux d'Oscar Gustave Rejlander, un maître de la photographie artistique.
