Américain né dans l'Ohio, Clarence H. White découvre la photographie en 1893, conséquemment à la visite de l'Exposition Universelle de Chicago. Ses premières expositions personnelles et ses activités dans le Newark Camera Club l'amènent à rencontrer les acteurs principaux du pictorialisme, Frederick Holland Day, Gertrude Käsebier, Alfred Stieglitz.
Logiquement, il devient membre du Linked Ring en 1900, puis co-fondateur de Photo-Secession en 1902.
Fin technicien, Clarence H. White réalise des images empreintes de méditation, où parfois l'espace se rabat sur le plan, comme sous l'influence d'une tradition picturale japonaise. Le cercle et la sphère, en transparence, sont des motifs symboliques récurrents. Tout semble tendre vers l'harmonie, gage d'un équilibre universel, révélé par la photographie.
En 1907, Clarence White enseigne au Columbia University Teachers College. Cette première expérience pédagogique, puis d'autres successives, motivent le photographe à fonder la Clarence H. White School of Photography à NewYork en 1914. Initiateur des stages photographiques estivaux, c'est au cours de l'un d'eux, entouré de ses étudiants, qu'il décède accidentellement au Mexique.
