Lors de son arrivée en France Chao Liang fut surpris de découvrir les cartes postales et la pratique ancienne, inconnue dans son pays, de ce mode d’échange. Il commença à les collectionner. Pour évoquer le « quartier Samaritaine » il a choisi, avec une dimension poétique qui caractérise tout son travail, de s’approprier ces objets ordinaires et de dialoguer avec nous par leur entremise. Mais il ne nous montre pas l’image qui figure au recto. Il a préféré, sur chacune de ces cartes qui parcourent le siècle écoulé, inscrire, telles de petites fictions intimes, des « histoires » de relations entre des gens qui se seraient connus à La Samaritaine, qui auraient travaillé dans le grand magasin, qui se seraient séparés ou auraient découvert Paris sur la terrasse de La Samaritaine. Soigneusement réalisées, ces « fausses » cartes postales plus vraies que les originales nous permettent d’inventer des personnages à peine esquissés dans l’échange épistolaire. Quant aux images, c’est autre chose. Juste une succession d’impressions, floues, qui mêlent documents anciens, prises de vues actuelles et, naturellement, « vraies » cartes postales de collection.
La Samaritaine mécène de la jeune photographie
Les grands noms de la photographie du XXe siècle, Eugène Boubat, Willy Ronis ou Brassaï, ont fixé la Samaritaine sur la pellicule, faisant du décor de sa monumentale façade au-dessus du pont neuf l’icône d’un Paris éternel. Dans la continuité de cette relation, nous avons souhaité donner, par le biais du mécénat, sa place à la jeune photographie, qui par la diversité de ses modes d’expression et son imaginaire, est une invitation à la réflexion sur l’identité d’un quartier.
Nous avons ainsi pour la deuxième année consécutive donné carte blanche à 10 jeunes photographes, tous étudiants ou diplômés de l’Ecole des beaux-arts de Paris, voisine de la Samaritaine, les conviant cette fois ...