Photographe amateur, Augustus Frederick Sherman décide de photographier certains des nouveaux arrivants, candidats à l'immigration. Il met en scène chaque cliché, photos de groupes, de familles, d'enfants et, dans ses portraits, les immigrants apparaissent souvent vêtus de costumes traditionnels. Ses photographies ont été réalisées alors qu'un vif débat sur l'immigration agitait toute la sphère politique nord-américaine.
Sélection de photographies prises de 1905 à 1920 par Augustus Frederick Sherman, employé administratif à Ellis Island, ces portraits témoignent à la fois de la fascination de Sherman pour les nouveaux arrivants ainsi que des tensions xénophobes à l’œuvre à l’heure où l’image participait à la classification des races et des types... Située face à la ville de New York dans l’Etat du New Jersey, Ellis Island fut le lieu de transit où débarquèrent, de 1892 à 1954, douze millions de migrants. Devenue à la fois symbole de l’immigration américaine, monument historique et musée, « l’île » comme l’écrivait le ciné...