Après sa formation de graveur-ciseleur -école Boulle, École des arts décoratifs et Conservatoire des arts et métiers-, René Mercier enseigne le dessin et le modelage au sein de ces institutions et ouvre un atelier de gravure à Paris. En 1927, deux choix professionnels s’offrent à lui : graveur de monnaies en Inde au service du gouvernement britannique ou professeur de ciselure à l’École des arts appliqués de Hanoi. Il choisit ce dernier poste. Quelques années plus tard, René Mercier est recruté par l’École française d’Extrême-Orient à Hanoi
