Nés à Madrid d'un père suisse lieutenant-colonel dans le régiment de Saint-Gall, les frères Christophe et Augustin Stoffel, profiteront de la gloire de Napoléon et de l'invasion de l'Espagne par les troupes impériales, pour quitter leur régiment suisse-espagnol où ils languissaient. Passés au service de France leur ascension sera alors fulgurante, au milieu de tous les dangers, l'un en Espagne avec le roi Joseph, l'autre à l'état-major général avec le prince de Wagram. Mais l'ascension est de courte durée et la descente brutale. Des ombres se profilent : d'abord la première Restauration puis le baroud d'honneur de Waterloo ! Le 18 juin 1815, tous deux colonels, Christophe est avec Soult à l'état-major et Augustin à Wavre avec le 2e Régiment étranger. Une page de gloire qui aurait pu suffire à leur bonheur est tournée. Mais les voilà, comme la plupart des officiers français, mis à la demi-solde et, en tant que Suisses, déclarés traîtres à leur patrie pour avoir choisi le camp de l'usurpateur. C'est « l'affaire Stoffel » qui les voit victimes, malgré leur naturalisation française, d'un système devenu obsolète qui ne prendra fin qu'avec l'avènement de Louis-Philippe. Ce dernier crée la Légion Étrangère en 1831 et en confie le commandement à Christophe. Augustin se voit confier le 21e Léger, lui aussi issu de la Légion de Hohenlohe.
Le fils d'Augustin, Eugène Stoffel, fera une brillante carrière auprès de son mentor Napoléon III, prophétisera la défaite de 1870 et écrira un Waterloo, méconnu, à découvrir… . La boucle est bouclée. Une dynastie les Stoffel ? En tous cas… Une singulière destinée !
Enseignant puis bibliothécaire, Daniel Lérault est auteur de travaux d'histoire littéraire. Préoccupé par les problèmes de la paix et de la guerre, il aborde aujourd'hui le domaine militaire, soucieux de la vérité historique. Dans un contexte d'horreurs et de difficultés, il nous fait partager, pour l'attrait de la lecture, une enquête non dénuée de surprenantes rencontres.
