A l'origine de la galerie

Il y a la volonté d’un couple, Laurence et Patrick Ruet, de réunir leurs expériences de vie et leurs compétences professionnelles, afin de trouver un prolongement artistique et cohérent à leurs parcours, tout en mettant celui-ci au service des autres.

Leurs parcours confondus s’inscrivent dans l’art, l'éducation et le tourisme : expériences artistiques, organisations d’expositions et de colloques, conférences en musées (classiques et contemporains), enseignement des arts plastiques (professeur agrégé et formateur), formations pour adultes, accompagnements et guidages de voyage, déplacements individuels à l’étranger, organisations de séjours culturels.

Il y a aussi le désir d’envisager des formes inédites d’expositions et de partenariats, avec les intentions sous-jacentes de modifier un tant soit peu la relation que les spectateurs entretiennent avec la notion d’art, et avec l’idée qu'il s'adresse à des initiés.


Naissance de l'association

La galerie est installée dans une maison arlésienne du 18ème siècle, elle-même construite sur les vestiges du palestre des thermes de Constantin (4ème siècle). Cette singularité de proposer des expositions dans une maison constitue l’identité de ce lieu.

Pendant les Rencontres Photographiques d’Arles de 2006, la galerie ouvre avec une première exposition photographique « Conseil de famille » de Patrick Ruet, présentée en 1993 à la Galerie Polaris à Paris.

En septembre 2006, la Galerie se convertit en Association loi 1901 et se donne pour objectif majeur de devenir un lieu artistique, complémentaire d'institutions publiques et associatives. De plus, l'un des enjeux est aussi de susciter des manifestations culturelles dans un quartier éprouvé par un transit automobile trop dense.

En hommage à Van Gogh qui désirait former un collectif d'artistes dans sa maison lors de son séjour à Arles en 1888, l'association prend le nom de L’atelier du midi. Cette maison-galerie reste ainsi un lieu familial durant les expositions, situation que le peintre, épris de simplicité, n'aurait pas renié.


Direction artistique

La direction artistique, munie d'un double regard, oriente sa programmation vers la photographie contemporaine et la jeune création concernée par l'image en général. D'année en année, cette orientation vers les jeunes talents se précise, afin de rendre visible leur travaux en cours, voire de leur offrir une première exposition publique.

Des artistes sont repérés pour la qualité de leur travail et leur inscription dans le champ d'une réflexion sur l'art en général et sur la photographie en particulier. Des rencontres et des discussions sont organisées afin de préciser le sens de la démarche en vis-à-vis de la production artistique et des images. Puis les dossiers choisis sont présentés et validés par le Conseil d'Administration de l'Association.

L'atelier du midi accueille ainsi des artistes plusieurs semaines par an, aux moments forts des évènements culturels arlésiens. Et il n'est pas rare que durant les expositions, des lectures de porte-folios soient organisées sur rendez-vous.


Les lieux et ses espaces

Dans le centre historique, face aux Thermes de Constantin et au Musée Réattu, à deux pas de la Place du Forum, la maison se situe à un carrefour touristique stratégique. Des milliers de visiteurs traversent ce quartier : promenade antique, itinéraire Moyen-Àge, visite des musées, chemins arpentés par Van Gogh, découverte des expositions pendant les Rencontres Internationales de la Photographie, etc.

La galerie est proche aussi des grands monuments comme l'amphithéâtre et le théâtre, des multiples hôtels particuliers disséminés dans la ville, et surtout de l'école Nationale Supérieure de la Photographie.

Articulés autour de la cuisine, 3 espaces accueillent les expositions, au rez-de-chaussée, dans la galerie mitoyenne de la cuisine, et sous les très belles voûtes des deux caves, vestiges des Thermes du IV siècle.

La superficie de l'ensemble est modeste et contraint la réflexion à adapter les oeuvres à l'échelle des espaces, tout en permettant de réaliser des expositions singulières, pour lesquelles les lieux sont aménagés à chaque fois, avec soin.