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 BAGDAD - Un photographe irakien de l'agence de presse Reuters a été interpellé dans la nuit de lundi à mardi au sud de Bagdad par les forces irako-américaines, et se trouvait toujours en détention mercredi, ont indiqué à l'AFP Reuters et l'armée américaine.

Ibrahim Jassam Mohammed, un photographe et caméraman irakien qui travaillait depuis deux ans pour l'agence Reuters, "a été arrêté tôt mardi matin à son domicile de Mahmoudiya", à 40 km au sud de Bagdad, "lors d'un raid mené par les forces irakiennes et américaines", a indiqué à l'AFP l'agence Reuters en citant la famille du photographe.

Les forces américaines et irakiennes ont également confisqué du matériel photographique, selon la soeur de M. Jassam citée par Reuters.

"Inquiet" de la détention de son journaliste pigiste, David Schlesinger, l'un des rédacteurs en chef de l'agence britannique demande à l'armée américaine de conclure son enquête préliminaire pour clarifier cette affaire, et, le cas échéant, inculper ou libérer M. Jassam.

"Toute accusation contre un journaliste devrait être rendue public et traitée équitablement", avec un accusé qui devrait pouvoir "se défendre", ajoute-t-il.

L'armée américaine a de son côté confirmé l'arrestation et la détention du journaliste. "Il a été arrêté parce qu'il est considéré comme une menace pour la sécurité de l'Irak et des forces de la coalition", a déclaré à l'AFP le lieutenant Patrick Evans, l'un de ses porte-parole.

L'organisation de défense de la liberté de la presse Reporters sans frontières (RSF), qui avait annoncé l'arrestation de M. Jassam, a réclamé sa "libération immédiate".

RSF, qui rappelle avoir "observé une multiplication des arrestations" de journalistes par les forces irakiennes ou de la coalition internationale déployée en Irak, s'alarme du fait que "le nombre d'interpellations observées en 2008 a déjà dépassé celles enregistrées l'année dernière".

"Plus d'une vingtaine de professionnels des médias ont été arrêtés en Irak depuis le 1er janvier 2008 dans des circonstances similaires. Ils ont tous été libérés, après avoir passé des jours voire des mois en détention, sans qu'aucune charge ne soit retenue contre eux", déplore RSF.

"Le manque de discernement des autorités est incompréhensible", dénonce l'organisation, qui note que "la simple possession d'un appareil photo ou d'une caméra semble être considérée comme preuve de la participation de certains journalistes à des réseaux terroristes" et précise au passage que M. Jassam "avait reçu, à plusieurs reprises, des menaces de mort anonymes".

(©AFP / 03 septembre 2008 22h20)