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L'exposition, qui suit un dispositif chronologique, comporte 150 photographies : tirages d'époque et réalisés pour l'essentiel par l'auteur. Elle est complétée par une sélection de tableaux, dessins et diverses créations graphiques qui éclairera le contexte artistique de cette oeuvre.

Jesse Fernandez - né à la Havane en 1925 et mort à Paris en 1986 - est également peintre, mais c'est le photographe qui est ici mis en avant. Son parcours l'emmène de Cuba à la France, via les Etats-Unis. L'Amérique du Sud et la Caraibe ne sont jamais très loin, ni même l'Espagne, et l'oeuvre tisse des liens avec toutes ces cultures.

La Havane © Jesse A. Fernandez

Ce sont particulièrement les villes : La Havane, New York, Madrid et Paris, où se concentrent des personnalités artistiques et littéraires de premier plan qui attirent Fernandez. Ses photographies sont autant de restitutions de rencontre avec des écrivains, peintres, musiciens, danseurs ou comédiens, et témoignent d'affinités avec leurs univers. Si l'oeuvre concerne en premier lieu Cuba, avant la révolution castriste et pendant celle-ci, ce n'est pas là que débute la carrière du photographe.

Après des études de peinture, Fernandez commence à photographier en Colombie en 1952 et continue de voyager en Amérique du Sud. A la Havane, il va signer des images documentaires : il opère pour la presse dans le monde de la politique, du spectacle et du sport, et fixe dans son objectif la figure émergente de Fidel Castro. Le parcours de Fernandez s'achève en France où il s'est installé en 1977 et décède en 1986. Le genre qui domine est celui du portrait en situation, par différence avec le portrait en studio auquel le photographe ne prête aucun intérêt. C'est à dire la prise de vue sur les lieux de travail, de création, devant la page blanche, dans l'atelier, mais aussi l'environnement dans lequel l'écrivain, l'artiste aime à passer du temps, chercher les rencontres, ou au contraire s'isoler.

Fide Castro et Lazaro Cardenas © Jesse A. Fernandez

Fernandez est également attiré par le spectacle de la rue, arrêtant souvent son regard sur la surface des murs et les signes qui les ornent, choisissant ceux-ci comme toile de fond pour ses portraits. Une photographie pour l'essentiel pensée en noir et blanc et composant avec la lumière naturelle. Si Fernandez privilégie souvent dans ses images le graphisme, la géométrie et le rendu des matières, c'est sans doute parce qu'il regarde le monde avec un oeil de peintre imprégné des mouvements abstraits de la deuxième moitié du XXe siècle. Et si les rencontres avec les grands écrivains de son temps sont nombreuses, c'est parce que la littérature compte autant pour lui que l'expérience artistique. Toutes ces passerelles contribuent à rendre cette oeuvre originale et inclassable.

Gabriel Bauret,
Co-commissaire de l'exposition avec Juan Manuel Bonet

Fidel Castro © Jesse A. Fernandez

Photos et vignette © Jesse A. Fernandez