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«Cette vente est une opportunité sans précédent pour les collectionneurs et j’en suis sûr pour les musées à travers le monde ». Peter Galassi, Former Curator of Photography, The Museum of Modern Art, New York.

Christie’s France a l’honneur d’organiser la vente de cent épreuves photographiques de Henri Cartier-Bresson provenant de la Fondation du célèbre photographe. C’est la première fois que des tirages de ses archives, considérés comme bons par Henri Cartier-Bresson sont mis en vente. Cette sélection est estimée autour de 1,4 million d’euros.

Henri Cartier-Bresson, « L’œil du siècle ». Henri Cartier Bresson (1908 – 2004) fut celui qui fit du photoreportage une forme d’art. Avec Robert Capa, David Seymour, William Vandivert et Georges Rodger, il fonde en 1947 l’agence Magnum photos. Au début des années 1930, HCB rapporte de ses voyages des instantanés surréalistes qui forgent sa légende. Il est l’inventeur d’un style – « l’instant décisif » - mélange de vie débordante et de géométrie maîtrisée. Il donna ainsi ces lettres de noblesse à la photographie de reportage et fit de « l’imaginaire d’après nature » une éthique et une esthétique. En 1952, il expose sa définition de la photographie dans un ouvrage au titre révélateur « Images à la sauvette ». Il est l’une des figures mythique de la photographie du XXe siècle, qu’il a su traverser en portant son regard toujours décalé et révélateur sur les grands moments qui ont jalonné l’histoire.

Fondation Henri Cartier-Bresson. Depuis 2003, la Fondation Henri Cartier-Bresson à l’initiative du photographe lui-même, de Martine Franck et de leur fille Mélanie s’est donnée comme mission de préserver l’œuvre de Henri Cartier-Bresson, d’en faciliter la connaissance et l’étude, mais aussi de l’exposer auregard d’autres créateurs. C’est aussi la Fondation qui décerne tous les deux ans le prix HCB, sous forme d’aide à la création. Les statuts de la Fondation prévoient la possibilité de vendre des tirages signés afin d’enrichir son patrimoine et sous la réserve impérative que des épreuves identiques figurent dans le fonds inaliénable. Pour la première fois, et afin d’acquérir un bâtiment plus grand, la Fondation propose à la vente cent œuvres du photographe et a choisi Christie’s pour assurer cette dispersion. «Une grande partie de ces tirages mis en vente est unique sur le marché, et la source, bien sûr, indiscutable et de première main» Martine Franck, Présidente du conseil d’administration et d’orientation.

© Henri Cartier Bresson / Magnum Photos

Tout Cartier-Bresson en 100 photos. En cent photographies, c’est toute la carrière de Henri-Cartier Bresson qui est ainsi proposée : de 1929, avec une vue prise à Rouen (estimation 10 000 – 15 000 €) jusqu’à l’une des dernières œuvres présentant Helmut Newton, Parc Monceau en 2000 (estimation 5 000 – 7 000 €). C’est aussi le monde vu par Henri Cartier-Bresson. À travers ses voyages, qui lui ont permis de porter son regard sur tout le XXe siècle, il découvre ainsi le Mexique (Mexico 1934 estimation 6000 9000 €), les Etats-Unis (Arizona, États-Unis, 1947), l’Espagne, (Séville, Espagne, 1933, estimation 8 000 – 12 000 €) le Royaume-Unis (Couronnement du Roi Georges VI, Trafalgar Square, Londres, 12 mai 1937, estimation 20 000 – 30 000 €). Il découvre l’Orient lors d’un séjour de trois ans dans le continent: en Inde (Camp de refugies, Punjab, Inde, 1947, estimation 8 000 – 12 000 €), en Chine (Pékin, Chine, 1958, estimation 8 000 – 12 000 €), en Indonésie (Ubud, Bali, Indonésie, 1949, estimation 30 000 – 50 000 €). Il sera également le premier photographe admis en URSS après la détente (Moscou, Union Soviétique, 1954, estimation 10 000 – 15 000 €).
Il parcourt la France, toujours à la recherche de la fraction de seconde qui offre l’instant unique. En 1970, il publie le livre « Vive la France », qui sera suivi d’une exposition au Grand Palais. Marseille, France, 1932, (estimation 6 000 – 9 000 €), Brie, France, 1968, (estimation 10 000 – 15 000 €), Près de Juvisy-sur-Orge, Essonne, France, 1955, (estimation 20 000 – 30 000 €) sont autant de témoignages de ses voyages.

A travers cette incroyable sélection, l’univers artistique et intellectuel de Henri Cartier- Bresson s’offre à nous. Albert Camus, Paris, 1944 (estimation 5 000 – 7 000 €) ; Pablo Picassoà son domicile, Rue des Grands Augustins, Paris, 1944 (estimation 10 000 – 15 000 €) ; Palette d’Henri Matisse, Vence, France, 1944 (estimation 30 000 – 50 000 €). Ces voyages, ces rencontres sont autant de moments historiques perçus par l’artiste. Mur de Berlin, Allemagne de l’Ouest, 1962 (estimation 5 000 – 7 000 €) ; Derniers jours du Kouomintang, Shanghai, Chine, décembre 1948 – janvier 1949 (estimation 6 000 – 9 000 €)) ; Funérailles de Gandhi, Dehli, Inde, 1948 (estimation 6 000 – 9 000 €).

Mais il a surtout laissé errer son regard sur des moments de vie. Asilah, Maroc, Espagnol, 1933 (estimation 8 000 – 12 000 €) ; Dans un train Roumanie, 1975 (estimation 8 000 – 12 000 €) ; Prostituées, Calle Cuauhtemoctzin, Mexique, 1934 (estimation 10 000 – 15 000 €). Ce sont autant «d’images à la sauvette», qui sauront éveiller l’intérêt des collectionneurs.

Ces 100 photographies sont autant d’œuvres représentatives des techniques et tirages de l’artiste. Regroupant tout à la fois des tirages dits « vintage » et des tirages plus récents, tous originaux (c.à.d. sous le contrôle de Henri Cartier-Bresson, car depuis son décès aucun tirage n’est réalisé pour des collections). Tous les épreuves sont signées et marquées au revers du tampon de la fondation. Beaumont Newhall, New-York, Etats-Unis, 1947 (estimation 10 000 – 15 000 €) ; Lucian Freud, Londres, 1997, tirage d’époque (estimation 5 000 – 7 000 €). Cette dispersion sera l’occasion de découvrir tout particulièrement le tirage exceptionnel de l’image emblématique de Cartier-Bresson Derrière la gare St Lazare, Paris, prise en 1932 et dont le tirage proposé, daté de 1946 est le plus ancien connu (estimation 120 000 – 180 000 €).

Exposition : les 9 et 10 novembre. Vente : le 11 novembre 2011 au 9 avenue Matignon, 75008 Paris.

Vignette © Henri Cartier Bresson / Magnum Photos