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Célèbre pour ses reportages sur des lieux sensibles, pour les nombreux livres où il tisse étroitement texte et image, pour les films où il s’attache au quotidien d’une société en pleine évolution, Raymond Depardon est décidément un auteur sans limites. Cinéaste autant que photographe, il s’interroge toujours avec acuité sur les liens entre l’image et l'éthique.

Il a consacré maintes fois des reportages au territoire français, mais il a voulu concrétiser une idée folle qui le travaillait depuis longtemps : photographier seul à la chambre 20 x 25 le territoire français, ses régions, ses pays.

Nomade dans l’âme, il se fixe alors à lui-même la mission qui, depuis 2004, le mènera sur les routes au gré des saisons et de la lumière afin de montrer à égalité les régions que chacun rêve de visiter ou celles qui se dérobent à tout romantisme. Il montre, les conséquences de l'explosion des villes françaises durant la seconde moitié du xxe siècle qui a créé des usines à vendre en périphérie des villes entourées d'un océan de parking, des zones périurbaines qui engloutissent les petites villes et les villages, la surexploitation immobilière du littoral et de la haute montagne...

« J’ai visité des lieux très différents, où parfois l’histoire n’a rien de commun d’un « pays » à un autre. Cette distance que je me suis imposée, techniquement et formellement, m’a permis de passer au dessus des spécificités régionalistes et d’essayer de dégager une unité : celle de notre histoire quotidienne commune. »

Au noir et blanc contrasté, à la profondeur de champ vibrante d’humanisme de ses oeuvres antérieures, il préfère ici la frontalité à la chambre, la couleur, la lumière unique, neutre, délicate et sensible. Les humains s’éclipsent parfois, mais il photographie en premier le paysage et poursuit sa recherche : « observer les traces de la présence de l’homme qui par son intervention au fur et à mesure de l’histoire a modifié le territoire. »

L’exposition présente dans une immense salle, une installation de trente six tirages argentiques lumineux, de très grand format, en orfèvre de l'image Raymond Depardon les a façonnés et ajustés pendant quatre ans d'après les meilleurs scan numériques possible à ce jour. Le public pourra dans un second temps découvrir ses influences: il rendra hommage à Walker Evans et Paul Strand, il pourra lire ses essais, ses travaux préparatoires, suivre sa trajectoire, accéder aux arcanes de la réalisation de La France de Raymond Depardon.

Exposition réalisée en collaboration avec Magnum Photos avec le soutien de Champagne Louis Roederer et de la Mutuelle des architectes français assurances. Raymond Depardon a réalisé un état des lieux du territoire français avec le soutien du Centre national des arts plastiques et HSBC, partenaires fondateurs. Exposition réalisée avec la collaboration de Palmeraie et désert.
La Mep prête une oeuvre issue de sa collection et choisie en regard de l'exposition.