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Essai philosophique et sociologique qui renchérit sur un précédent ouvrage de lauteur, La frivolité essentielle, publié dans la même collection Perspectives critiques en 2001 et repris en poche en 2008. Il se propose tout dabord de montrer comment la photographie en général et la photographie de mode en particulier ont eu bien des difficultés au cours des décennies à passer du statut dart mineur à celui dart à part entière. Dans un second temps, puisque la photographie de mode est devenu aujourdhui art, il sinterroge sur ses fonctions esthétiques, analysant successivement ses relations au vêtement quelle est censée présenter, au mannequin qui porte celui-ci et au contexte général dans lequel lun et lautre sinscrivent. Dans un dernier temps, cest limaginaire de la photographie de mode qui devient lobjet de lenquête. Il est étudié dans sa dimension sociologique, comme un moyen de pénétrer sous la surface sociale, dans les aspirations et les craintes des sociétés, puis, en confrontant limaginaire photographique dune période et celui de certains des photographes de mode les plus représentatifs, il permet de comprendre le succès ou linsuccès des seconds.

Frédéric Monneyron, universitaire et écrivain, est lauteur dune quinzaine douvrages traduits en plusieurs langues, dont Séduire. Limaginaire de la séduction de Don Giovanni à Mick Jagger (PUF, « Sociologie d'aujourdhui »), La frivolité essentielle. Du vêtement et de la mode (PUF, « Perspectives critiques »), La mode et ses enjeux (Klincksieck, « 50 questions ») et La sociologie de la mode (PUF, « Que sais-je ? »).