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L'Association du Musée Français de la Photographie se mobilise pour défendre le patrimoine du musée, dont l'avenir est aujourd'hui menacé. Par une délibération du 22 juin 2009, le Conseil Général de l'Essonne a décidé l'abandon de la construction d'un nouveau musée à Bièvres capable de donner à la collection l'écrin qu'elle mérite, reniant ainsi un engagement formel pris en 1986 auprès du fondateur du Musée Français de la Photographie. Le musée actuel ne permet en effet d'exposer que 10% de la collection.

En lieu et place du nouveau musée, le Conseil Général envisage le déplacement de la collection à Etiolles (91), dans un local disponible mais peu adapté à ce nouvel usage et mal desservi par les transports en commun. Il prive ainsi les passionnés de photo d'un accès facile à un patrimoine qui leur est pourtant destiné et renonce à présenter dans de bonnes conditions au public une collection unique au monde, alors que la volonté des donateurs était d'éviter le "musée en caisses".

Dans les mois qui ont suivi cette délibération, l'Association a cherché par tous moyens à faire reconsidérer cette décision, hélas sans succès. Des solutions existent, toutefois, permettant de pérenniser la collection du musée, sans l'éloigner de son berceau naturel de Bièvres, ni engendrer de dépenses incompatibles avec les ressources du Conseil Général de l'Essonne. "Nous souhaitons encore aujourd'hui ramener toutes les parties concernées autour de la table et obtenir l'écoute de chacun, pour élaborer un projet susceptible d'apporter satisfaction à tout le monde" explique Joël Conan, président de l'Association du Musée Français de la Photographie.

Bièvres : carrefour européen de la photographie

La collection du musée est l'aboutissement de près de 60 années d'un travail déterminé et passionné, mené depuis le début des années 50 par Jean Fage et son fils André Fage, respectivement créateur et conservateur du musée. Créé en 1964, le musée expose une collection unique au monde d'appareils photos, d'objets photographiques, de livres et d'images.

Parallèlement au musée, Jean Fage a créé en 1964 la Foire à la Photo de Bièvres. Plus de quarante ans après, cet événement rassemble environ 30 000 visiteurs chaque année, provenant de toute l'Europe, mais également des Etats-Unis et du Japon. Ces photographes se rejoignent traditionnellement le premier week-end de juin, sur une exposition couvrant près de 2 hectares. C'est aujourd'hui la plus importante manifestation de ce type en Europe, faisant de Bièvres un important centre de gravité pour l'activité photographique, à l'endroit même où Nadar réalisait en 1858 la première prise de vue aérienne de l’histoire.

Un avenir incertain, malgré un projet alternatif convaincant

Avant sa mort en 1991, Jean Fage, le fondateur du Musée, a fait donation de l'ensemble de la collection au département de l'Essonne avec, comme condition essentielle, la construction dans un délai de sept ans d'un nouveau musée, digne de l'importance et de la qualité de la collection, sur la commune de Bièvres, indissociable de son histoire.

Depuis, cette condition n'a jamais été honorée. La décision d'abandon prise en 2009 par le Conseil Général de l'Essonne est d'autant plus surprenante qu'un contrat de projet Etat-Région est en cours, permettant d'apporter le soutien financier nécessaire à la construction d'un nouveau musée à Bièvres. "Le financement consenti par l'Etat et par la Région permettrait d'engager la construction d'une première tranche, à Bièvres, sans nécessiter de la part du Conseil Général un effort financier très supérieur à l'aménagement des locaux envisagés à Etiolles" souligne Joël Conan.

Par ailleurs, la construction d'un nouveau musée a reçu un appui fort de la municipalité de Bièvres, qui a acquis pour 1,2 millions d'euros d'un terrain de 6 000 m2 en plein centre ville, en face de la gare RER. "Nous avons décidé de mettre ce terrain à disposition gratuitement pour la construction du Musée" explique Hervé Hocquard, Maire de Bièvres, qui rappelle l'attachement de ses concitoyens au musée : "Le Musée Français de la Photographie, comme la Foire à la Photo, fait partie intégrante de l'identité Bièvroise. Déplacer le Musée hors de BIèvres serait comme déplacer la Tour Eiffel hors de Paris".

Reste à obtenir l'adhésion du Conseil général de l'Essonne, tâche à laquelle l'Association consacre aujourd'hui toute son énergie.