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Le 22 août 2008, les Casques bleus russes annoncent la création de la “Buffer Zone”  (zone tampon) sur le territoire géorgien entre Gori et Tshinvali. Ni les ONG ni la police géorgienne ne sont autorisées à entrer dans la zone de sécurité et plus de 50 villages géorgiens ont ainsi été livrés à la merci des maraudeurs et de la milice ossétienne. Cette zone est vite devenue un lieu fantôme : des maisons pillées et  brûlées,  des  cadavres  de  villageois  retrouvés dans les jardins et les caves. Des personnes âgées sont  restées  sur  place  pour  protéger  leurs  maisons  ou  parce  qu'elles  n'avaient  pas  la  force  de partir. Pendant plus de deux mois, ces personnes vécurent sans électricité et sans eau potable, dans la peur permanente de se  faire  tuer par  la milice.

Leurs familles, plus de cinquante mille réfugiés des villages  du  district  de  Gori,  sont,  elles,  massées dans les camps et les écoles.

Un  an  après  la  guerre,  seule  la  moitié  des  familles  décidèrent  de  retourner  dans  l'ancienne “Buffer  Zone”,  un  territoire  désormais  proche  de la  nouvelle  frontière  avec  l'Ossétie  du  Sud.  L'atmosphère est  très  tendue dans  les villages frontaliers. Presque toutes les nuits, on y entend des tirs.  

On retrouve des milliers de débris de bombes dans les jardins et les champs. Autrefois région la plus riche d'Ossétie, Gori est devenue celle du désespoir et de la pauvreté.

J'ai visité  deux fois la “Buffer Zone”. En août et septembre 2008,  j'y accédais par des petites  routes non contrôlées par les Russes ou accompagnée de villageois. J'ai vu le désespoir dans les yeux de ces gens, décidés à rester coûte que coûte sur la terre de leurs parents. J'ai vu la tragédie de cette guerre qui a  touché  chaque  famille géorgienne de  la  région, car chacun a des parents en Ossétie. J'ai vu l'espoir lorsque les troupes russes sont parties : ils allaient enfin pouvoir reconstruire  leur vie. Je suis retournée dans ces mêmes villages en août 2009.

La vie avait repris. Mais la peur était toujours dans leurs regards car l'espoir d'un retour à la normale s'était envolé. Parce que c'est la “Buffer Zone”.

Cette série et cet article ont été publiés dans le magazine russe “New Times”. Ils remportèrent le “Humanistic photography prize” à la Fodar biennial.