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Créée en 2007 par le musée du quai Branly, et consacrée à la photographie non occidentale, PHOTOQUAI, la biennale des images du monde, se déroule du 22/09/09 au 22/11/09 sur le quai Branly, en face du musée, et en partenariat avec des institutions culturelles. Saluée dès sa première édition pour sa qualité, son originalité, son ambition et sa pertinence, PHOTOQUAI poursuit en 2009 sa mission fondamentale : mettre en valeur et faire connaître des artistes dont l’œuvre reste inédite ou peu connue en Europe, et susciter des échanges, des croisements de regards sur le monde. La direction artistique de la deuxième biennale PHOTOQUAI est confiée à Anahita Ghabaian Etehadieh, galeriste iranienne et fondatrice de la Silk Road Gallery, lieu unique, dans son pays, dédié spécifiquement à la photographie. Pour sa deuxième édition, PHOTOQUAI présente les œuvres de cinquante photographes contemporains du monde entier, talents photographiques inconnus ou peu connus en Europe, et provenant des grandes zones géographiques représentées au sein des collections du musée du quai Branly : Amérique du Sud et Amérique Latine, Amérique du Nord, Asie, Océanie, Afrique, Proche et Moyen-Orient. L’édition 2009 s’attache à assurer la continuité entre les expositions sur les quais de la Seine le long du musée du quai Branly (en accès libre), dans les expositions temporaires présentées au sein du musée du quai Branly et de son antenne du Pavillon des Sessions au Louvre, ainsi que dans les établissements partenaires. Manifestation grand public, PHOTOQUAI complète son dispositif de mise en avant des artistes en associant des partenaires artistiques à travers la capitale, de la colline de Chaillot au quartier du Marais, pour dessiner un panorama de la création photographique contemporaine dans le monde : la Bibliothèque nationale de France – Richelieu, la Monnaie de Paris, le musée d’art moderne de la ville de Paris, la maison de la culture du Japon, l’ambassade d’Australie, la Galerie Baudoin Lebon, la galerie Bendana Pinel, le centre culturel canadien, l’Instituto de Mexico, l’Ecole Nationale de la Photographie d’Arles et l’Ecole Spéciale d’architecture. Pour cette deuxième édition, le musée du quai Branly met à l’honneur la photographie iranienne sur sa mezzanine ouest, au sein du plateau des collections. L’exposition « 165 ans de photographies iraniennes » propose un panorama de la photographie iranienne de la fin du XIXe siècle, avec les portraits de l’époque Qajar et les images du Shah Reza Pahlavi, jusqu’aux productions les plus contemporaines de photographes iraniens majeurs. Plasticiens ou documentaristes, ils travaillent actuellement en Iran et à l’étranger, et contribuent à l’ouverture artistique de leur pays sur le monde.
Le musée du quai Branly présente également au Pavillon des Sessions, son antenne au Louvre, l’exposition « Portraits croisés – photographies du musée du quai Branly » : une sélection de portraits ethnographiques et artistiques issus de son fonds photographique, œuvres anonymes anciennes ou d’auteurs connus (Pierre Verger, Henri Cartier-Bresson, Claude Lévi-Strauss, Roland Bonaparte…), et datant de la fin du XIXe siècle aux années 1960. Durant l’intégralité de Photoquai, le musée du quai Branly propose également au public des rendez-vous récurrents : deux journées de rencontres avec les photographes et les commissaires invités à Paris au début de Photoquai (les mardi 22 et mercredi 23 septembre) ; des rendez-vous, chaque vendredi soir à partir du 2 octobre, avec des professionnels de l’image rassemblés au Théâtre Claude Lévi-Strauss à l’occasion de débats et/ou projections ; la présentation des photographes lauréats du programme de soutien à la création artistique, lancé par le musée du quai Branly avec le soutien de la Fondation Total (le vendredi 13 novembre en présence des lauréats 2009) ; deux soirées de Photoquai FORUM, rencontres conçues par Michel Philippot (Le Monde 2) et consacrées aux agences et collectifs du monde entier (les 20 et 21 novembre 2009) ; ainsi que des rencontres au Salon de lecture Jacques Kerchache. La collection de photographies du musée du quai Branly regroupe environ 700 000 œuvres. Les 4 continents, Afrique, Amériques, Asie et Océanie, sont représentés de façon majoritaire dans cet ensemble qui compte des photographies très anciennes, de 1841 à aujourd’hui, et des auteurs majeurs pour l’histoire de ce médium. Les acquisitions menées continuellement par le musée du quai Branly depuis son ouverture se font sur des choix géographiques, d’auteurs et de photographes témoignant d’un regard ou d’une véritable pratique photographique, tant aux XIXe, et XXe siècle qu’au XXIe siècle. Elles permettent de consolider sa collection en tant que collection de référence dans la représentation du monde extra-européen.