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Le premier festival de photo de Dali dans le Yunnan aura lieu du 1er au 5 août 2009 dans la vieille ville de ce haut lieu touristique riche en ressources ethniques (notamment la minorité Bai est très présente). Officiellement les organisateurs l’ont appelé « Rencontres Photographiques de Dali » et ils ont choisi pour cette première édition de collaborer avec l’association des photographes de Chine pour présenter le 8e  festival de « l’art photographique » avec remise des Oscars de la photographie chinoise prévue dans la soirée du 5 août. Il y aura donc surtout de la photographie chinoise dont à signaler tous les lauréats chinois de la World Press Photo.
En dehors de quelques expositions existantes de photographes occidentaux prêtées par deux galeries de Pékin, les « Rencontres de Dali » ont fait appel au franco-chinois Jean Loh pour monter 6 expos originales et inédites en Chine. Jean Loh, commissaire indépendant et directeur artistique de la galerie beaugeste à Shanghai, a déjà présenté en 2007 à Pingyao le très original projet « 80+80 photo-graphisme » de l’agence VU’ et à Lianzhou l’expo « Paris Gap St Etienne » d’Anders Petersen de la galerie VU’ qui a valu à ce dernier de recevoir le Prix Spécial du Jury.

Le choix à Dali cette fois-ci s’est fait de concert avec les organisateurs, compte tenu de la nature touristique de Dali et des vacances d’été, pour porter principalement sur des sujets a priori « dépaysants » pour le public chinois, pour ne pas dire « exotiques » pour des asiatiques. En dehors de leur valeur hautement photographique, les 6 expositions sont choisies aussi parce qu’elles feront « réfléchir » si possible.

La série « Artek, un été en Crimée » de la photographe Claudine Doury (agence VU’), prix Niepce, prix Leica et WPP, intriguera le public chinois sur ses colonies de vacances russes pour adolescents, construites du temps de la « république des pionniers » pour les enfants des apparatchiks, aujourd’hui pour les enfants des nouveaux riches. Un traitement tout en délicatesse, à la manière d’un journal intime que Claudine partage avec les Natacha, Sergei, Sacha et Igor etc. Quitte à ce que cela puisse donner des idées aux chinois de construire un jour des colonies de vacances pour leurs enfants uniques et gâtés.
 
Le photographe thaïlandais Manit Sriwanichpoom, représenté par VU’ la galerie, provoquera certainement des étonnements de la part du public chinois, compte tenu de son sarcasme sur la société de consommation, à peine voilé sous le déguisement de son icône Mister Pink : un thaï habillé tout en rose, poussant un caddie de supermarché peint en rose, éternel touriste aux quatre coins du monde, visitant des centres commerciaux des villes européennes, ou méditant au milieu des temples de l’île de Bali au lendemain des attentats dans les discothèques.

Le sud-africain Brent Stirton, de Getty Images, 5 fois primés au WPP et lauréat d’un prix des Nations Unies pour son travail sur l’écologie et le Sida, exposera, sur proposition de TOPS International, ses portraits spectaculaires des derniers tribus de la vallée d’Omo, en Ethiopie. Quoi de plus dépaysant pour les habitants du Yunnan que de découvrir ces magnifiques vachers Karo, aux corps peinturlurés et armés de Kalachnikov, et ces femmes Mursi aux lèvres inférieures élargies par une assiette. La question que pose Brent concerne particulièrement les chinois, comment préserver une culture ancestrale, aussi sauvage qu’elle peut paraître, de la mondialisation / globalisation?

Le franco-vietnamien Alain Buu, un ancien de Gamma, aujourd’hui membre du collectif Orizon, démontre précisément cette possibilité à travers son documentaire remarquable « Les Cavaliers de Kessel » sur le jeu ancestral afghan appelé buzkashi ramené aux périls de sa vie d’un pays classé dans l’imaginaire collectif comme irrémédiablement perpétuellement en guerre. Entre ces paysages d’une poésie extraordinaire et la sauvagerie noble des chevaux et leurs cavaliers, le public chinois pourra aussi découvrir les caves vides des bouddhas géants de Bamiyan détruits à jamais par la bêtise humaine.

Encore sur proposition de TOPS International un reportage exceptionnel sur l’expédition du voilier Tara dans l’Océan Arctique. Francis Latreille, prix WPP et Chevalier de l’Ordre du Mérite National, est un photographe si « engagé » sur la cause du réchauffement planétaire qu’il s’embarque sur Tara qui s’est fait prisonnier des glaces afin d’effectuer une dérive de plus de 500 jours sur plus de 2,500km, avec un équipage dont la mission est d’étudier et de comprendre les effets du changement climatique sur la banquise arctique. Des images étonnantes qui donneront lieu à une conférence partage avec le public et les photographes chinois, sur la prise de vue dans des conditions extrêmes (de longues nuits noires en hiver et jours permanents en été) etc.

Pour finir c’est le photographe belge Eric Mannaerts qui fera découvrir son Maroc photographié sur plus de 20 ans, avec des images du pur classique noir et blanc, des compositions rigoureuses et des instants suffisamment décisifs mais aussi pleins de liberté pour former une sorte d’hommage à Cartier-Bresson, à Bernard Plossu ou à Lee Friedlander. De Marrakech à Tanger, en passant par Casablanca, un voyage nostalgique à la mémoire des auteurs de la beat generation.