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François Barré, président des Rencontres d’Arles depuis 2001 a fait connaître son souhait de quitter la présidence à l’issue de la 40ème édition du festival.
Il a présidé à la définition et à la mise en oeuvre d’un nouveau format pour les Rencontres d’Arles avec François Hébel qu’il a nommé à leur direction dès son arrivée en 2001. Les Rencontres d’Arles ont bénéficié de la grande expérience et de l’aura exceptionnelle de François Barré auprès de l’ensemble des acteurs de la scène culturelle française et internationale. Il a contribué à la fois au développement artistique, au renforcement de l’action pédagogique du festival, ainsi qu’à son redressement économique et à son succès public.
Le lundi 6 juillet 2009, le conseil d’administration a élu à l’unanimité le nouveau président de l’association : Jean-Noël Jeanneney qui prendra ses fonctions à l’issue de l’édition 2009.
Jean-Noël Jeanneney né à Grenoble en avril 1942, est professeur des universités à Sciences Po depuis 1977, spécialiste en histoire politique et histoire des médias, auxquelles il a consacré de nombreux ouvrages et documentaires historiques pour la télévision.
Il appartient à l’équipe fondatrice de la revue L’Histoire. Il a été co-président fondateur du Festival international de Radio France et de Montpellier (1985- 1986). Il a été chroniqueur au Journal du Dimanche de 1999 à 2001. Il a été membre du Conseil d'administration (1987-1991 puis 1993-1995) puis de surveillance (1995-2002) des éditions du Seuil et président du Conseil d’orientation de la chaîne de télévision câblée « Histoire » de 1997 à 2004, membre du Conseil d’administration de l’Ecole normale supérieure entre 1998 et 2004, membre du Haut Conseil de l’Institut du monde arabe de 2003 à 2008. Il préside le Conseil scientifique des "Rendez-vous de l'Histoire de Blois" depuis 2003. Il est président d’honneur du Festival international du film historique de Pessac depuis sa fondation en 1990. Il préside le jury du Prix du livre d’Histoire du Sénat depuis 2007. Il produit l’émission hebdomadaire « Concordance des temps », le samedi matin sur France Culture, depuis 1999. Depuis mars 1998, il co-préside l’association Europartenaires.

Il a exercé diverses activités publiques: président de Radio France et de Radio France internationale de 1982 à 1986, président de la Mission du Bicentenaire de la Révolution française et de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen (1988-1989), secrétaire d’Etat au Commerce extérieur (1991-1992) puis à la Communication (1992-1993) sous la seconde présidence de François Mitterrand, conseiller régional de Franche-Comté de 1992 à 1998.
Il a été enfin président de la Bibliothèque nationale de France de mars 2002 à mars 2007, y conduisant en particulier un combat pour la création d’une bibliothèque numérique européenne. Il y a créé une galerie permanente consacrée à la photographie et y a accueilli de nombreuses expositions prestigieuses, telles celles consacrées à Henri Cartier-Bresson ou à Sebastiao Salgado.